直到几周前，大多数人还从未考虑过，甚至从未听说过社交距离。但是现在，多亏了冠状病毒爆发,它无处不在。不聚会，不和朋友聚会，不去酒吧、餐馆或体育赛事。
这种相互隔离的极端指示是抗击全球疫情的必要步骤。它真的很难忍受，因为它违背了我们最基本的本能之一:联系的需要。
这种需求的深度不容低估。友谊塑造了我们的生理结构，是我们进化过程中至关重要的一部分。此外，相互支持，尤其是在需要的时候，是友谊最基本的特征之一。这意味着，在对传染的恐惧与日俱增的情况下，我们将比以往任何时候都更需要我们的朋友，即使我们必须保持距离友好。
我们对友谊的生物学和进化的认识相对较新。几个世纪以来，友谊一直被认为是人类文明的一种令人愉快的副产品。大多数科学家没有研究它。它太软，太短暂，太难以定义和测量，而定义和测量对科学过程来说是必不可少的。
这种情况在20世纪80年代开始改变，当时一些流行病学家首先注意到一个链接社会关系和健康之间的关系引人注目的是，朋友更多的人比那些社交孤立的人活得更长。问题是为什么。
一种可能性是一个叫做“社会支持”的概念，它涵盖了从提供倾听服务到在朋友需要去医院时提供搭车服务的方方面面。就死亡率而言，很容易理解为什么后者会产生不同的影响。
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但是，一旦健康和人际关系之间的联系在人类身上建立起来，它就开始在其他物种身上显现出来。研究非洲狒狒的灵长类动物学家注意到，他们观察的动物似乎也有朋友。
一个争论了关于在谈论动物时使用“朋友”这个词是否合适。最后，科学家们决定用他们亲眼所见来称呼它，他们亲眼所见就是友谊。
研究人员收集了几代动物一生中个体之间相互作用的数据，并长期跟踪每只动物的情况。结果是，多项研究表明，拥有最强社交网络的动物活得更久并有更大的繁殖成功率而不是那些更孤立的。从进化的角度来说，没有比这更好的了。自然选择导致了最友好的物种的生存。
既然狒狒不会开车送对方去医院，那么一定有比社会支持更深层次的因素在起作用。就像生物学家说的，友谊是“在皮肤下面”的。它就在我们的DNA它改变了我们的基因表达自己的方式，微调了我们大脑中的电路。
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友谊是对我们的健康很重要比如饮食和锻炼。它工作的一些机制还没有被解释，但研究已经证明了社会联系改善心血管功能，降低易感性炎症和病毒性疾病提高认知能力,减少抑郁症，降低压力甚至减缓生物老化．
这门关于友谊的新科学也提供了帮助一个清晰的定义友谊是什么。通过观察其他动物，更容易剥离人类生活的复杂变量，进化生物学家得出结论，猴子和人类的友谊至少需要三样东西:持久的、积极的和合作的。
当人类学家寻找一致性的时候跨文化的友谊定义，他发现了类似的情况。友谊被描述为积极的，它们几乎总是包括帮助的意愿，尤其是在危机时刻。说到底，友谊就是建立紧密联系的群体，保护生活中的压力。
冠状病毒时代的友谊
这就把我们带回到了今天。现在是时候想想如何在这紧张的时刻保护彼此了。友谊的科学可以提供一些指导。
成为好朋友的条件与友谊的定义特征相呼应，即持久、积极和合作。这意味着朋友是可靠的。他们让彼此感觉很好。他们会为彼此出现。他们注意到对方生活中发生的事情并做出反应。他们的回报。他们在危机中提供帮助。即使是现在，我们也可以做这些事情，即使我们不能近距离地做。
首先，我们必须合作。人类合作的能力带来了巨大的成就。合作是交朋友和建立积极关系的基础。
这意味着，为了更大的利益，为了保护我们当中更脆弱的人，为了减缓这种传染性极强的冠状病毒的传播，帮助减轻卫生保健系统的压力，我们现在必须共同努力。
把它想象成身体上的距离，而不是社交距离。在一个非常重要的意义上，“社交距离”这个词是不准确的。我们需要做的是在身体上把自己分开。具体来说，我们需要在两米之外或通过互联网或电话线进行互动。
但这并不意味着你不能社交。如果说有什么不同的话，那就是我们比以往任何时候都需要更多的社交活动;消除彼此的焦虑，对失望和干扰表示同情，对家庭活动进行集思广益，甚至让彼此发笑。
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拥抱数字友谊。尽管担心社交媒体和智能手机让我们远离彼此在美国，虚拟联系的优点在这一刻是不可否认的。
幸运的是，最新的研究表明，如果我们把社交媒体作为另一个渠道，与我们通常以其他方式看到的人联系，这些纽带会更牢固。
Skype和FaceTime并不是面对面的替代品，但它们绝对比没有好。
社交媒体还能让你和那些了解你正在经历的人建立联系。在这场危机的早期，中国的一位心理治疗师创建了在线支持小组，帮助那里的人们应对隔离期间的焦虑和孤独。钻石公主号邮轮上的乘客在旅途中成为了朋友，在被隔离在日本医院期间，他们通过短信保持联系。
这样的互动对于帮助人们度过危机是一个强有力的帮助，即使是和相对较新的朋友。
尽管有些人担心冠状病毒大流行的经历会改变我们在疫情结束后的互动方式，但科学并没有证实这一点。社会学家发现，即使我们周围的环境发生变化，人们也会努力保护核心关系。
当疫情最终减缓，人们可以回到酒吧、餐馆和生日派对，只是一起闲逛，他们无疑会用喜悦和拥抱问候对方。他们应该先洗手。
友谊:生命基本纽带的进化、生物学和非凡力量莉迪亚·登沃斯(Lydia Denworth)的作品现已出版(售价16.99英镑，Bloomsbury Sigma)
作者
莉迪亚·登沃斯是《友谊:生命基本纽带的进化、生物学和非凡力量》和其他两本科普书籍的作者。她是《科学美国人》的特约编辑和《今日心理学》的博主。她的作品曾出现在《大西洋月刊》、《纽约时报》、《新闻周刊》、《时代》和许多其他出版物上。
