没有人喜欢感冒。但似乎我们都有一个相当有效的武器，可以减少我们得到幸福的机会——快乐。
在2003年发表的一项研究中，美国有300多名志愿者在知情的情况下感染了一种导致普通感冒的病毒。在接下来的五天里，研究人员对他们进行了症状监测。结果很明显。那些对生活态度最积极的人出现感冒症状的可能性是那些最不快乐的人的三倍。其他研究也得出了类似的结论。
积极的心态对健康也有长远的好处。在美国，心理学家分析了180名二三十岁天主教修女的自传，以了解她们的性格。研究表明，那些积极和快乐的人往往比那些不快乐的人多活7到10年。
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尽管有这样的研究，我们的思想对我们的健康的影响还是让医学界的一些成员十分怀疑。但越来越多的研究表明，我们头脑中的想法直接影响着我们的健康程度。不仅如此，我们的思想甚至可以帮助我们治愈一些疾病。重要的是，研究人员现在开始更多地了解起作用的机制——我们的思想是如何与我们的身体健康联系在一起的。
保持积极的态度
哈佛大学公共卫生学院健康与幸福中心联合主任劳拉·库布赞斯基博士是这一领域的前沿研究人员。她最近的一项研究——事实上是最近才发表——涉及美国7万多名护士。在研究中，她发现那些最乐观的人比那些最不乐观的人的寿命长大约15%。
在某种程度上，人们认为长寿的差异是由于那些态度积极的人倾向于做更多的运动和更少的吸烟。但事实并非如此。
库布赞斯基解释说：“积极情绪水平较高的人在管理压力方面做得更好。”。“因此，许多应激激活的生化过程，如循环和引发炎症的高水平皮质醇，不太可能发生。”
减少压力也能减少“非稳态负荷”，这是一个医学术语，指的是身体在长期压力下产生的一般磨损，比如对内部器官的压力。
但是，库布赞斯基说，这很可能只是画面的一部分——我们的细胞内会有其他生化过程受到我们的积极性的影响，而我们还没有意识到这一点。
部分问题是，可以理解的是，医学研究一直专注于了解我们生病时的身体状况，而不是在我们感觉良好、一切正常的时候。她说:“我们不太擅长研究良好功能的生物学，我们大多只研究正常或坏的生物学。”“但积极生物学的时代已经到来。”
库布赞斯基现在的首要任务之一是研究微生物组——生活在我们体内，尤其是肠道内的细菌和其他微生物——会受到我们积极程度的影响。
“有一些初步研究将抑郁与肠道微生物群的改变联系起来，所以推测你可能会在另一个方向受到影响是合乎逻辑的，”Kubzansky说。我们的精神状态对我们体内微生物的影响是很重要的，因为这些微生物的健康和构成与我们身体健康的几个方面有关，比如我们是否超重。
欺骗的端粒
已经有证据表明，我们的思维方式会影响我们的DNA。十多年来，加州大学旧金山分校的分子生物学家伊丽莎白·布莱克本博士的实验室一直在研究我们的心理状态对端粒的影响。端粒是染色体末端起保护作用的DNA块。
每当细胞分裂时，端粒就会变短，如果端粒太短，它们所在的细胞就不再分裂，它们就会死亡。短的端粒与从心脏病到肺部疾病的所有疾病都有关联。
布莱克本是被授予诺贝尔奖2009年，她对端粒和端粒酶的研究，端粒酶是一种能抵抗端粒随着时间推移而变得越来越短的酶。
布莱克本的实验室首先观察了照顾长期健康状况儿童的母亲的端粒。他们发现，母亲照看孩子的时间越长——压力越大——她的端粒越短。布莱克本说：“这是非常惊人的。”。
在那之后，他们调查了大脑对DNA的其他潜在影响。结果表明，平均而言，悲观者的端粒比乐观者短。
愤世嫉俗也不利于你的长期健康。在400多名英国公务员在一项研究中,他们发现那些对他人表现出更高水平的“愤世嫉俗”——因此更有可能回答“是的”问题的大多数人交朋友,因为朋友很可能对他们有用的”——有较短的端粒。
但是我们思考的方式如何影响我们的DNA呢？首先，当我们长时间处于压力之下时，皮质醇激素水平就会升高。布莱克本说：“我们知道较高的皮质醇会抑制端粒酶的补充作用。”。好消息是我们可以提高我们的端粒酶水平。
在布莱克本参与的一项研究中，30名志愿者在科罗拉多州的一个静修处呆了三个月，每天冥想6小时。到最后，他们细胞中的端粒酶水平比另一组没有参加静修的人高出三分之一。据认为，端粒酶的增加并不是特别归因于冥想——更多的是由于志愿者的幸福感增加。所以任何增加幸福感的东西都可能有同样的效果。
安慰剂效应
当我们生病时，我们的思想对我们身体的影响，最广为人知的现象是安慰剂效应。在这里，当人们服用不含活性成分的药物时，比如糖丸，它可以起到任何作用，从使头痛麻木到缓解感冒症状。一切都归结为相信药物会有帮助。
安慰剂治疗的例子已有几个世纪的历史，但最近的研究提供了一些有趣的见解。例如，在意大利的一项研究中，如果病人的神经是蓝色的，安慰剂镇静剂在缓解病人的神经方面效果更好——至少对女性病人是这样。橙色药片对男性最有效。
当我们进行手术时，安慰剂效应也起作用。一些常见的外科技术已经与“安慰剂手术”进行了对比测试，患者认为他们正在进行全面的手术，但事实上他们可能只是在皮肤上开了一个切口，或者进行了其他一些小手术。
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在许多研究中，安慰剂手术和真正的手术一样有效。诸如此类的研究通常被用来质疑某些外科手术是否应该进行。但一些科学家说，我们对安慰剂效应的看法完全错误。它不仅仅是用来测试手术技术或药物的，我们应该开始用它来治疗病人。
“安慰剂效应已经认识到几个世纪以来,在最坏的情况是被视为一个恶棍或威胁到医学,例如当一种新药开发人员花了数十亿美元[开发]被纯粹的安慰剂,殴打“Alia Crum博士说,斯坦福大学的首席研究员的身心实验室。“但它有巨大的潜力被用来做好事。”
这是克拉姆在TED关于安慰剂效应的演讲中提出的一点（见下文）。她描述了她的一个实验，实验表明，一种不含活性成分的安慰剂乳膏可以用来清除过敏性皮疹，但只有当医生热情友好，并显示出他们在工作中表现出色的迹象时，比如佩戴一个徽章，上面写着“斯坦福过敏中心的同事”。
她说:“我们的研究表明，安慰剂效应是存在的，在每一次医疗遭遇中都在发挥作用。科学的焦点．根据克拉姆的说法，我们只需要培训医生，让他们在病人面前思考自己做了什么，说了什么，从而更有效地利用安慰剂效应。
在大多数安慰剂研究中，每个志愿者被告知他们要么接受真正的治疗，要么接受安慰剂。但哈佛医学院的安慰剂研究员特德·卡普特查克博士决定告诉志愿者，他将给他们一种治疗肠易激综合征的安慰剂。“世界上每个安慰剂研究者都说‘泰德，你疯了’，”他说。但奇怪的是，它仍然有效。患者说他们的症状改善了60%。“事实上，在9项研究中，这种方法一直有效，”Kaptchuk说。
它破坏了关于安慰剂为什么有效的一个常见解释，即患者认为他们得到了真正的治疗，因此它有效是因为他们期望它会起作用。卡普丘克说，许多到他这里来接受这些“开放标签安慰剂”试验的患者已经尝试了许多其他治疗方法，但都没有奏效，他们的希望和不确定性似乎起了作用。
卡普楚克还说，安慰剂往往在有很大心理社会因素的情况下最有效，其中涉及精神因素和感知，如慢性疼痛。“开放标签的安慰剂并不能摆脱疟疾，也不能降低胆固醇，”他说。
虽然我们仍然不太了解导致安慰剂效应的心理因素，但毫无疑问，它对身体有影响。例如，在对安慰剂止痛药的研究中，当内啡肽和多巴胺等神经递质被阻断时，安慰剂效应就停止了。
思想的力量
心灵的治愈力量并不仅仅停留在安慰剂效应上。在他著名的实验中，俄罗斯生理学家伊万·巴甫洛夫(Ivan Pavlov)让狗狗在听到一种声音时分泌唾液，比如节拍器的滴答声，如果它们在进食时第一次听到这种声音多次。类似的“训练”也可以用于病人。
研究表明，当一种药物与另一种东西（如甜味或气味）搭配使用时，一段时间后，另一种东西会产生与药物相同的效果。例如，在德国的一项研究中，这项技术使志愿者的身体能够产生自然杀伤细胞——作为免疫系统一部分的细胞——以应对冰冻果子露甜味。这个想法是，在未来，患者的身体可以通过训练来减轻疼痛、对抗感染或通过调节来缓解过敏。最终，可能不需要长期药物治疗。
所有这些研究都指向了这样一个未来，我们的大脑在我们的健康中扮演着更重要的角色，无论是在我们健康的时候还是生病的时候。但有一个非常重要的问题——我们到底能在多大程度上改变我们的心态?
库布赞斯基说:“这很难改变。”“我不认为有一天有人会说，‘今天我要更加乐观’。如果真那么容易，我们就都在乌托邦了。但我确实认为，通过集中注意力，它是可以改变的。”
当谈到在医学治疗中驾驭思维的力量时，似乎仍有工作要做，以改变医学界一些人的心态。“问题是，你如何改变这个体系?””普彻克说到。“有时是科学，有时是意志，有时是想象力。”
- 这篇文章首次发表于BBC科学重点2019年3月订阅这
作者
安迪，布里斯托尔西英格兰大学科学传播高级讲师，科学传播硕士项目负责人，获奖记者
