柯克从未忘记他母亲的去世。2011年，这位47岁的IT专家在长期患病后去世，他忙于组织她的葬礼和处理家人去世后的其他行政事务。但当他的父亲和兄弟设法振作起来继续前进时，他挣扎着接受损失。
他说:“葬礼结束后，没有什么可以组织或创造的了，我发现自己陷入了一种空虚，这种空虚一直持续到我崩溃为止。”“六个月过去了，我还在谈论她的死，我不知道现在我是否应该从这件事中走出来。我应该向前看吗?我应该变得更好吗?但我并不是真的有这种感觉——我的感觉越来越糟，直到我一直长期感到悲伤。”
最终，柯克陷入了深深的抑郁，影响了他生活的方方面面。他报名接受咨询，并在一年的时间里每周都去看治疗师。它没有工作。他的医生给他开了很多不同的抗抑郁药，但都不起作用。“毒品把我变成了僵尸，”他说。“尽管在咨询期间，我讲述了我生活中的其他事情，但我就是不能谈论悲伤。太难了。当我觉得它冒泡的时候，我就会改变话题。”
在英国，每年都有成千上万的人被诊断出患有抑郁症，而且这个数字还在不断上升。虽然抗抑郁药是一种常见的治疗方法，但研究表明，超过一半的患者服用第一种药物后没有反应。很大一部分抑郁症患者没有找到对他们有效的治疗方法，最终在治疗和复发之间循环往复。
为了寻找一种更有效的方法，伦敦帝国理工学院的研究人员一直在研究迷幻药如psilocybin（神奇蘑菇中的活性成分）的精神和情绪改变特性是否有助于治疗精神疾病。在罗宾·卡哈特·哈里斯博士的领导下，一组研究人员正在进行一项临床试验，测试psilocybin对一小群难治性抑郁症患者的疗效。像柯克一样的人。
迷幻水疗
Carhart Harris解释说：“我们一直在做脑成像研究，观察psilocybin的作用，这表明它可能具有抗抑郁作用。”。“我们也知道迷幻药可以暂时溶解自我[自我的感觉]。这伴随着情感、个人、哲学和生存洞察力的可能性，因此这是一个结合点的例子。”
此前的一项研究显示，服用psilocybin的患者心理健康状况长期改善，一项试验显示该药物对晚期癌症患者的焦虑和抑郁有疗效，在此基础上，Carhart Harris制定了一项计划，测试该药物是否能缓解难治性抑郁症。
尽管2012年获得了美国医学研究委员会(Medical Research Council)的一些资助，但该提案受到了伦理和监管方面的繁文缛节以及获取临床级裸盖菇素的挑战的阻碍。但在经历了令人沮丧的三年之后，Carhart-Harris终于能够开始招募病人进行非常规的临床试验，柯克就是其中之一。
柯克说:“比起试图掩盖感觉或用化学方法使它们变得迟钝，我更愿意尝试一些可能更有效的治疗方法。”经过初步的电话采访后，他被邀请到伦敦帝国理工学院(Imperial College)的临床研究机构进行长时间的讨论和冗长的问卷调查。接下来是一个介绍课程，让柯克适应药物使用的环境。
他被教授了一种与焦虑作斗争并在现实中保持稳定的基础技巧。然后是蒙上眼睛，戴上耳机，播放特别策划的音乐选择，从环境声音、部落节奏到高亢的歌剧，其间穿插着短暂的沉默。
他笑着说：“我走进这间医院的房间，它就像一个迷幻水疗中心。”。“那里有投掷、仿制蜡烛、香薰机——非常放松。因此，当我真正开始服用第一剂psilocybin时，我感到很安心，因为我看到了房间，听到了音乐，我一直在那里，觉得环境很好。”
受审绊倒
研究人员对19名志愿者进行了两种剂量的psilocybin（10mg和25mg）的测试，每种剂量间隔一周，前后各进行一次MRI扫描。第一剂剂量相对较低，因此参与者会习惯这种感觉，而第二剂则会产生更大的迷幻效果。
卡哈特-哈里斯解释说:“这是一次大旅行，可能比人们的娱乐活动要多。”这就是产生自我瓦解所需要的剂量，一种被认为是一些人描述为迷幻药神秘体验的核心的同一性。这是一次大规模的旅行，但他们是以一种可控的方式在临床研究设施中进行的，有精神病医生、优美的音乐、昏暗的灯光、漂亮的家具，并有一个紧急医疗反应团队随时待命，以防出现任何问题。”
对柯克来说，这种高剂量产生了深远的影响。“在服用了更高剂量的药物后，我开始看到这种奇怪的梵文书写，然后变得更加繁忙和迷幻，”他说。“音乐在这段经历中起到了很大的作用——它就像一条河流引导你穿越风景。我记得有一段歌剧，感觉我被举起来，它冲刷着我，然后它引导我到了一个悲伤的地方，所有的悲伤都涌上心头。有一次我的眼罩湿透了，我不得不拧出来，因为我放开了它。”哦，太悲伤了。”
这种强烈的情感释放使柯克终于能够表达自母亲去世以来他一直埋葬的情感。
“之后我感觉非常放松，昏昏沉沉，那天晚上我睡得很好，”他说。“我经历了很多事情，面对悲伤。总是会有那种失落感，但我不再像以前那样被它击垮了，我在工作和社交上也不再那么孤僻了。治疗一周后，我和一个朋友出去购物，我感到周围有一种空间感。我意识到这是一种我很久没有过的乐观情绪，这种感觉真的很好。”
总的来说，试验结果令人印象深刻。Psilocybin除了对一些人造成轻微的恶心和头痛外，没有引起任何明显的副作用，也没有引起任何不愉快的回忆。更重要的是，它似乎起了作用。所有参与者的抑郁症状都有所减轻，而那些有过最极端幻觉体验的人的抑郁症状改善最大——这一效果长期持续。在参加这项研究两年后，柯克仍然感觉良好，并没有恢复服用抗抑郁药。
卡哈特-哈里斯还发现，志愿者在接受治疗后的脑部扫描结果有所不同。他注意到，大脑中的某些网络似乎在裸盖菇素的影响下崩溃了，然后又重新恢复了，特别是默认模式网络——大脑中的一个系统，与我们的内心世界和自我感有关(见左图)。他还发现，大脑中与情绪有关的杏仁核区域的反应能力有所增强——这与许多人服用传统抗抑郁药时经历的情绪平复相反。
“默认模式网络对抑郁症患者过度投入，很难关闭，所以他们陷入了自己的思维定式。当人们的阵痛强烈迷幻体验默认模式网络将非常明显了,”他说,并指出那些显示默认模式网络的最明确的改革是那些在吸毒后改善治疗后。
“使用裸盖菇素，你将一个功能不正常的系统在受控的环境下摇一摇——你将它搅拌、融化、摇一摇——然后让它重新格式化，也许它会以某种更健康的方式重置。有一种自我感和身份感的丧失，但取而代之的是一种与自然、他人和宇宙相连的感觉，”卡哈特-哈里斯说。
不要在家里尝试这个
尽管试验的结果很有希望，但卡哈特-哈里斯警告说，不要在没有医疗监督的情况下尝试致幻剂。首先，裸盖菇素和魔菇在英国属于a类毒品，持有或供应都要受到重罚。此外，还有重大的心理风险。
他解释说:“迷幻药会诱发一种敏感和脆弱的状态。”“人们就像孩子一样，处于一种特殊的心理可塑性状态，他们对环境和情感的敏感性比平时更高。培养和保护它们是很重要的——如果条件不合适，这种体验可能会很糟糕，你可能会对人造成潜在的伤害。”
Carhart Harris正在计划一项新的试验，该试验将于2018年初开始招募多达50名患者，比较单剂量的psilocybin和为期六周的“金标准”抗抑郁药物艾司西酞普兰。他还认为，psilocybin疗法可能有益于许多其他涉及嵌入式或重复性思维过程的心理疾病，包括焦虑、饮食障碍、强迫症、慢性疼痛和创伤后应激障碍（PTSD）。他热衷于探索这是否有助于防止处于抑郁症早期阶段的人滑入柯克所经历的那种深深的绝望。
他说：“抗抑郁药的处方逐年增加，但很多人不想服用——通常是出于正当理由——因此我们不应该阻止他们接受psilocybin治疗。”。
然而，尽管有这种药物的潜力，资金提供者和政策制定者仍然对裸盖菇素的名声保持警惕。裸盖菇素的名声很大程度上源于几十年前未经检查或不道德的研究实践。例如，众所周知，美国军方已经进行了一些旨在将迷幻药物(包括裸盖菇素)武型化的实验，而哈佛大学心理学家蒂莫西·利里(Timothy Leary)则因在上世纪60年代进行的拓展思维的迷幻探索而声名狼藉。
由于很难为他的工作获得资金，Carhart-Harris的研究目前由私人捐款支持。总部位于英国的初创公司Compass Pathways也在寻求资金，以便在欧洲开展一项更大规模的裸盖菇素临床试验。尽管卡哈特-哈里斯对迷幻药的潜力感到兴奋，但他也知道，潜在的研究基础需要稳固，还有很多工作要做。
他说：“我不想把这些化合物浪漫化，也不想宣扬它们——这是有风险的，事情必须妥善小心地进行。这是精神病学重大范式转变的真正机会，但它需要以正确的速度发生。我们不能太快地推动它，重复过去的错误。”。
警告:根据英国法律，裸盖菇素和致幻蘑菇属于a类药物。任何被发现持有此类物质的人将面临最高7年的监禁，或无限罚款，或两者兼而有之。有关受药物滥用问题影响的人的更多信息和支持，请访问bit . ly / drug_support
这是318期的摘录BBC重点杂志。
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[本文首次发表于2018年2月]
