你现在能想到的最可爱的东西是什么?小狗吗?小猫?你自己的孩子，还是尤达宝宝?
不管你选择什么，请注意:这个可爱的东西已经侵入了你的大脑。事实上，只要看一眼它，就会触发一种天生的照顾机制，一种经过数千年人类进化而变得更加敏锐的神经反应。
“最终，这种可爱反应对我们来说是一种重要的适应。没有它，我认为我们作为一个物种根本无法生存。Morten Kringelbach他是牛津大学和奥胡斯大学(丹麦)的神经科学教授。
“人类对我们所谓的‘可爱’基本上有一种反应，因为我们来到这个世界太早了。我们还没熟呢。大多数动物出生后能立即起身走动。我们不能。我们需要很多照顾，而且需要确保我们的年轻人有足够的吸引力来接受这些照顾。”
这个理论远不止是猜测。多亏了新的大脑扫描技术的发展，包括脑磁图描记术(利用磁场在毫秒内绘制大脑活动的神经成像技术)，研究人员对我们对可爱的本能反应有了非凡的了解。
但当我们凝视婴儿时，大脑中到底发生了什么?为什么我们对其他动物的后代也有同样的反应?了解下面的信息。或者你可以向下滚动查看更多可爱的婴儿照片——毕竟，这就是你所适应的。
大脑对可爱有什么反应?
正如柯林奇巴赫突破性的研究表明的那样，如果你盯着婴儿的脸看，你的大脑处理它的方式与成年人的非常不同。
“如果你看到一个成年的人，你眼睛的视网膜第一个活动，立即转移到大脑后部的大脑区域。在这里，你的大脑会理解你所看到的和所处的位置。大脑中有一个特殊的部分，梭状回面部区域，对脸部的反应最大。然而，当你看着婴儿时，你的眶额皮层(一个与情感和快乐密切相关的区域，位于你的眼球上方)和梭状回面部区域的活动是同时进行的，”他解释道。
“通过这种方式，可爱的婴儿本质上是以一种非常迅速和特权的方式进入我们的意识。它们如此迅速地吸引了我们的注意力，以至于你还没有意识到它——在七分之一秒看到婴儿后，你的大脑就会产生一波活动，“哇，这是一个婴儿!”我需要照顾它!’”
研究人员甚至开发了一种可爱的评级系统根据客观测量，包括前额与整个脸的比例，脸颊胖乎乎的，眼睛有多大。
此外，科学家还发现，用照片编辑软件人为地提高婴儿的可爱程度，可以引起人类更强烈的可爱反应。换句话说，可爱是可以被设计的。
但是，尽管你可能需要一点电脑魔法来提高你的可爱分数，降低它只需要一点年龄。
“当你还是婴儿时，你的可爱度很高，但随着年龄的增长，这一比例会降低，这些比例会发生变化。随着年龄的增长，面部特征突然不再以同样的方式吸引我们——它不会引起同样的选择性注意力反应，”柯林奇巴赫说。
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然而，可爱并不全在于视觉。柯林奇巴赫的研究强调，声音也能在大脑中引发同样的可爱反应。“婴儿大笑的声音会在你的奖励中心引起很大的反应。如果你需要你的周一修复，只要在YouTube上输入“大笑的婴儿”!”他说。
还有气味，婴儿头部的气味也能在奖励中心引起同样的反应。“在人类生命的那个阶段，头骨还没有闭合——囟门(婴儿头部的软点)还在那里。确切的气味很难量化，但我们正在研究!”Kringelbach说。
为什么人们觉得小狗和小猫比婴儿更可爱?
记住,客观的可爱规模我们上面提到的吗?平均而言，小狗和小猫在这方面的得分比人类高。(祝贺所有爱狗人士:在成年犬中，小狗通常比小猫略可爱狗也仍然比婴儿略可爱)。
我们知道你在想什么:为什么人类进化到能发现比我们自己更可爱的小动物?一个答案是，人类对家养猫狗的进化有着巨大的控制，通过选择性繁殖，几代人改变了它们的外观。
“像狗和猫这样的动物本质上被培育得像婴儿一样，”柯林奇巴赫说。“他们有大眼睛，大耳朵。当你看到他们时，你的大脑会想“这可能是个婴儿”。直到后来，当你已经做出反应的时候，你才会说，“哦，这不是婴儿。”但也许我还是应该看看!”
“令人惊讶的是，我们对可爱的反应，这可以繁殖我们的物种，对其他动物也有用。但重要的是要记住，他们并不是有意识或恶意地这么做的!”
但有证据表明，虚构的人物也以同样的方式发生了变化。米老鼠甚至是标准泰迪熊在过去的几十年里，它们的面部特征更像婴儿，也更可爱。
“虽然这些儿童特征是日本亚文化的重要组成部分，如‘Kawaii’(大致翻译为‘cute’)，但这里也有很多看起来像Kawaii的角色。看看小尤达!”Kringelbach说。
某些人真的觉得婴儿比其他人更可爱吗?
女人觉得婴儿比男人更可爱:从经典文学到可疑的浪漫喜剧，这是一种根深蒂固的刻板印象。但是，根据柯林奇巴赫的说法，这不是真的。
“我见过很多男人会说‘我不觉得婴儿可爱’。事实上，作为实验的一部分，男性明显不太可能说他们觉得某个婴儿很可爱。但如果你让男性参与一个游戏，他们必须使用键盘在屏幕上保留一个图像婴儿(如果他们失败了，就会出现新的图像)，情况就会发生变化，”他说。
“男女之间没有区别:在这项研究中，他们都没有太努力地让一个不那么可爱的婴儿出现在屏幕上，而是努力让一个可爱的婴儿留在屏幕上。男性和女性的表现是按比例的，在这方面。研究还没有发现男性和女性的大脑对于婴儿面孔的差异。
“这让我觉得这只是一种社会现象——男人不愿承认他们觉得东西可爱。”
简而言之，如果你是一个正在阅读这篇文章的男人，而且你通常对可爱感到害羞，那么是时候站起来了，成熟一点，承认你会爱上下面这个可爱的小猫咪。
哇，看那些爪子!
关于我们的专家Morten Kringelbach教授
Morten Kringelbach是丹麦奥胡斯大学和牛津大学的神经科学教授。他的研究内容包括享乐(hedonia)和幸福(eudaimonia)。
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作者
Thomas是BBC科学焦点的特约撰稿人，负责所有的问答环节。他的著作涉及从宇宙学到人类学的方方面面，专门研究最新的心理学和神经科学发现。托马斯拥有谢菲尔德大学(University of Sheffield)杂志新闻学硕士学位(荣誉)，曾为《男性健康》(Men 's Health)、《Vice》(Vice)和《广播时报》(Radio Times)撰稿。他被国家杂志专业出版商协会(PPA)评选为年度新数字人才。
