人类基因组是由23条染色体组成的一整套染色体。它由DNA组成，长度超过30亿个字母。两个个体之间的差异最容易在我们之间通常存在差异的地方发现——基因变异。这里有三种不同的类型用来比较人
单核苷酸多态性
核苷酸是DNA的基石，包括四个化学字母之一:A、C、G或t。人类最常见的遗传变异是“单核苷酸多态性”，即SNPs。这是DNA中两个人可能携带相同或不同字母的位置。整个基因组中有1000万个snp，其中绝大多数不会影响你身体的工作方式。像23andMe这样的个人基因组学公司提供读取snp以生成DNA图谱的测试，并将其与数据库中的其他图谱进行比较，以显示你的家族史、种族背景和遗传疾病风险。
微卫星
大约3%的人类基因组是由微型卫星组成的，也称为“短串联重复序列”(STRs)。每个微卫星都是由一到六个DNA字母组成的重复单元。重复次数因人而异。例如，在任何给定的地点，你可能携带7个AATG单位的副本，而其他人可能携带8个副本的变体。美国联邦调查局的综合DNA索引系统(CODIS)数据库从20个职位创建了档案。这种档案也被用于法医鉴定和亲子鉴定，比较两个个体，看他们是否在每个地点有相同的重复次数。
表观遗传标记
虽然从技术上讲它们不是遗传变异，但表观遗传标记确实导致了人与人之间的差异。表观遗传标记是对DNA及其相关蛋白质的化学修饰，可以影响基因的开启或关闭，从而影响我们细胞的行为。有些标记是在发育过程中被附加和移除的，另一些则是吸烟等生活方式选择的结果。科学家们现在可以读懂DNA上标记句子的位置，这意味着我们很快就可以进行创建表观遗传特征的测试，例如，它可以用于法医鉴定吸烟者。这样的个人表观基因组报告可能会揭示你的身体特征。
作者
JV是一位屡获殊荣的科学记者，拥有进化生物学博士学位。他在BBC《科学焦点》(Science Focus)工作了几年，负责栏目，撰写从同性恋基因、网络表情包到死亡科学和生命起源的各种文章。
