病毒是由遗传物质组成的极其微小的寄生虫，包裹在蛋白质中，有时还有一层外膜，它劫持活细胞来繁殖自己。我们每天都会接触到病毒，但我们的免疫系统会阻止绝大多数病毒的入侵——尤其是那些我们之前已经击退过的病毒，或者接种过疫苗的病毒。
感染的第一阶段发生在病毒穿过我们皮肤和粘液的物理屏障，进入合适的细胞时。一旦进入细胞，病毒就会控制细胞，迫使细胞复制病毒，从而破坏细胞，有时甚至杀死细胞。新制造的病毒被释放出来寻找新的细胞。当一种病毒在许多细胞中形成感染时，我们就会生病，我们身体的正常功能也会发生变化。
病毒经常感染我们身体的特定部位，这就是我们感受到病毒影响的地方。鼻病毒感染我们鼻子后面的上呼吸道，我们的反应是流鼻涕和打喷嚏:普通感冒。的2019年出现的冠状病毒(称为SARS-CoV-2)感染我们的下呼吸道，包括我们的肺部，导致肺炎。
我们的身体通过产生炎症反应并从我们的组织和器官中召唤特殊细胞来对抗病毒。这些细胞中的一些可以产生对抗病毒的抗体，一些可以摧毁受感染的细胞，另一些则为下一次的病毒建立记忆。有些让我们感觉不舒服的东西——比如流鼻涕、发烧和淋巴结肿大——是因为我们的身体在努力摆脱病毒，而不是因为病毒本身。
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