每一种动物都携带着独特的病毒，这些病毒已经专门适应了感染它。随着时间的推移，其中一些病毒已经传染给了人类——这些被称为“人畜共患”病毒。
随着人口的增长，我们搬到更荒野的地方，这使我们更频繁地接触到我们通常不接触的动物。病毒可以通过与粘液、血液、粪便或尿液等体液密切接触，以与人类传播相同的方式从动物传染给人类。
因为每一种病毒都以特定的物种为目标进化，所以一种病毒能够跳到另一个物种上是很罕见的。当这种情况发生时，它是偶然的，通常需要大量接触病毒。
最初，病毒通常不适合新的宿主，不容易传播。然而，随着时间的推移，它可以在新的宿主中进化，产生更适应的变体。
当病毒跳到一个新的宿主上时，这个过程被称为人畜共患病，它们通常会导致更严重的疾病。这是因为病毒和它们最初的宿主一起进化，所以这个物种有时间建立抵抗力。另一方面，新的宿主物种可能没有进化出对付这种病毒的能力。例如，当我们接触蝙蝠和它们的病毒时，我们可能会患上狂犬病或埃博拉病毒病而蝙蝠本身受到的影响较小。
蝙蝠很可能是最近出现的三种冠状病毒的原始来源:SARS-CoV(2003年)，MERS-CoV(2012年)和SARS-CoV-22019-20冠状病毒爆发．所有这些病毒都是通过中间动物从蝙蝠传染给人类的;就SARS-CoV-2而言，这可能是穿山甲，但还需要更多的研究。
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