吃昆虫有什么好处?
昆虫的营养密度比我们摄入的其他蛋白质来源都要高:按体重计算，昆虫的蛋白质和纤维含量比许多肉制品都要高。如果种植得当，它们在环境上的可持续性要比肉类强得多。在美国和欧洲以外，昆虫消费很普遍:约有20亿人经常食用昆虫。
为什么肠道微生物对人类有用?
我们每个人的身体里都有上万亿的微生物。它们中的大多数都存在于我们的胃肠道中，在任何一个特定的个体中，都有数百种进行着各种各样的活动。所有这些微生物统称为“微生物组”——不仅是细菌，还有病毒和真菌。我的同事瓦莱丽·斯图尔(Valerie Stull)一直在研究昆虫消费，我感兴趣的领域是饮食对肠道微生物群的影响。我们想知道除了昆虫的营养价值之外，食用昆虫还有什么好处。
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你是如何研究昆虫消费的?
我们在试验中有20个人，我们要求他们每天用松饼和巧克力麦芽奶昔代替早餐，这些奶昔或含或不含蟋蟀粉。他们连续两周吃这些食物，有两周的休息时间恢复正常饮食，然后他们换了一组，连续两周吃其他食物。我们收集了粪便和血液样本来观察结果。
那么蟋蟀是如何影响身体的呢?
食用蟋蟀的人体内某些被认为是有益的细菌数量增加，炎症减少。我们看到了增长双歧杆菌属它是最早寄生在婴儿肠道内的微生物之一。它帮助婴儿从饮食中获得更多的营养，帮助免疫系统的发展，并保护他们免受病原体感染。我们一生都在保持这些细菌，但随着年龄的增长，它们往往会减少，所以它们通常作为益生菌补充剂出售，或被添加到某些食物中，比如酸奶。
我们还发现一种常见的炎症标志物“TNF-alpha”的减少。少量的急性炎症是对抗感染的必要条件，但大量的急性炎症——通常是食用西方饮食的副作用——可能会导致糖尿病和心血管疾病等疾病。减少炎症对长期健康有益。我们的研究对象是年轻的、健康的成年人，所以我们可能会在那些有慢性肠道疾病风险的人群中看到更大的益处。
接下来是什么?
我们认为，至少部分原因是昆虫中含有一种名为“几丁质”的纤维。我们饮食中唯一含有甲壳素的食物是蘑菇和螃蟹、对虾等甲壳类动物的外壳，但我们通常不吃后者。我们认为甲壳素可能会促进有益细菌的生长。这是一个非常小的研究，所以需要在更多的人身上重复，但这是一个有希望的开始。
这是节选自BBC重点杂志。
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作者
杰森是BBC《科学焦点》的委托编辑。他拥有物理学硕士学位，并于2019年被英国杂志编辑协会提名为年度部门编辑。他从事科技报道已有十多年了。在此期间，他在大型强子对撞机(Large Hadron Collider)的隧道中行走，观看了斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)关于黑洞的里斯讲座，并报道了从模拟宇宙到跳舞的鹦鹉的一切。他负责该杂志和网站的新闻部分，并定期出现在科学焦点播客上。
