当你读到“尼安德特人”这个词时，你会想到什么?是笨拙的穴居人，拿着用大块岩石做的工具，漫无目的地在风景中漫游吗?或者是一些有趣但又令人困惑的事情:你听说的另一种人类给了我们一些他们的DNA，也许并不像长期以来认为的那么愚蠢?
事实上，尽管尼安德特人的发现总是能成为头条新闻，但媒体上的报道只能传达考古学家在过去30年里创造的令人难以置信的新理解的一小部分。
除了一些最神奇的东西从来没有在科学期刊之外被看到，新发现经常在新闻发布会上被吹捧，关键是它们缺乏大背景。
事实上，我们对尼安德特人的整个看法已经发生了革命性的变化。他们是我们的直系祖先，对大多数在世人类的基因组贡献了约2%，这一重大发现发生在10年前。
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这一事实不仅永远改变了我们知道的数万年前发生的事情——可能有六个或更多的生育阶段——而且也改变了我们的方式感觉关于他们。然而，除了古代遗传学，考古学中的“缓慢科学”也从根本上改变了人们对它们生活的理解。挖掘一个遗址需要年复一年的工作，有时在一个季节里几乎不到一手掌宽。
然后是令人痛苦的激光3D记录，记录并打包发现，然后将其数字化保存在巨大的数据库中。这还只是现场工作:一旦季节结束，各种各样的分析方法就可用了，它们可以提取出数量惊人的信息，不管问题的对象是什么。但这一切麻烦都是值得的。
在我的书中《血族:尼安德特人的生活、爱、死亡和艺术》在美国，所有尚未引起公众如此多关注的迷人细节被梳理和编织在一起，形成了一幅令人惊叹的新生活图景:一幅比我们想象的更加丰富多彩的挂毯。最大的变化之一是我们所认为的尼安德特人社会本身的样子。
尼安德特人吃什么?
试图重建另一种人类的生活，而且背景设定在现在已经消失的世界，是具有挑战性的，但有可能。关键是搜索不同类型数据之间的相互连接。以生存为例。
研究这一点告诉我们很多关于尼安德特人吃什么，但也为其他事情打开了一些线索。我们在考古中看到的一切都告诉我们，他们是专业的猎人，从他们周围的任何东西中获取最好的东西。
在一些地方，这意味着重点关注马鹿和奇怪的马和野牛，而在另一些地方，则是猛犸象。人们曾经认为，食腐动物在食肉动物的猎物周围畏畏缩缩，但事实恰恰相反。
在一个又一个遗址中，人们发现了石器切割痕迹的顺序下面捕食者在啃噬伤害，证明是那些长着獠牙的野兽在等待。实际上，处理像长毛犀牛、巨型鹿甚至已经灭绝的莫斯巴赫的马(比很久以后画在洞穴墙上的马更大更重)这样的大型动物，既需要合作，也需要一定程度的计划。
武器和狩猎
我们甚至可以在保存下来的极其罕见的木制武器中看到不同的狩猎角色。在德国Schöningen这个令人惊叹的古老遗址，33万年前的早期尼安德特人用云杉和松树制成的精致尖细的长矛捕猎莫斯巴赫的巨马。
挖掘1995年,这些对象了尼安德特人的原始概念木工能力:精雕细琢薄云杉和一个欧洲赤松,所示的关心质量和效率的尼安德特人生活在他们的建议都是用树桩的基础:最难的部分。
更聪明的是，矛杆偏离中心以增加力量。它们几乎都很长，像标枪一样平衡，很可能被设计成用于投掷。实验表明，它们能够把死亡从30多米的空中带进马和其他动物肌肉发达的脖子里。
然而，其中一个Schöningen矛要长得多，大约有2.5米。这可能暗示尼安德特人有一个多武器系统，标枪作为远程武器，然后长枪可以在避免与疯狂的猎物近距离接触的情况下精确杀伤。
类似的东西可能可以解释另一支更长的矛，但更厚一些，它来自20万年前的德国莱林根。它是在直牙大象的骨头中发现的，这种动物的死亡痛苦你肯定想要离得越远越好。
那些尼安德特人生活在与Schöningen猎人截然不同的环境中:当时的世界处于气候过山车的顶端，这一时期被称为埃米安时期。当时的欧洲比现在高2-4°C，到处都是茂密的林地、灌木丛和林中空地，在这种环境下捕猎动物可能需要相当不同的技能。
但湖泊仍然是伏击猎物的重要场所，在德国诺伊马克的另一个埃米恩海岸，我们可以清楚地看到休鹿也被长矛猎杀。在这个案例中，武器本身并没有被发现，但尼安德特人风格的“弹孔”被发现了:在两只巨大雄鹿的颈部和臀部上有深深的、逐渐变细的小孔。
实验工作发现，它们不是由长矛在空中呼啸而过引起的，而是被向上推引起的，可能是从蹲伏的位置。
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无论我们在什么时间和空间里观察，尼安德特人的狩猎都是有组织和协作的。没有混乱的混战，而是在杀戮期间和之后的团队合作。我们可以从一具又一具的尸体上清楚地看到，尼安德特人确切地知道如何肢解动物的尸体，而且是以一种系统的方式。
更重要的是，他们总是根据动物的相对大小和身体各部分的营养质量来决定哪些部位该吃哪些部位。但屠杀也表明它们在运输这些食物回来给那些正等着填饱肚子的人;换句话说，食物分享是他们社会的核心。
当然，其中有些人是孩子。看到过去的年轻人的生活往往很棘手，但没有书面文字或明显的玩具工艺品，在深层的史前时代，人们会觉得他们是隐形的。
但我们从他们的身体得知，尼安德特人的孩子们一定在他们的群体中扮演了积极的角色，他们的肌肉发达，因为他们搬运东西，走很远的路，甚至牙齿磨损，这表明孩子们很早就开始学习成人的技能了。
这包括“夹住”穿着，可能是在用工具将动物皮加工成柔软的时候，这是一项永远不会结束的任务。
尼安德特人的童年
尼安德特人有“童年”吗?在近代和历史上的狩猎采集社会中，孩子们通常会在小群体中独立生活，他们的日子充满了玩耍和练习的混合。令人惊讶的是，我们可以在尼安德特人身上瞥见这一点:在法国北部的勒罗泽尔遗址，沙丘之间有1000多个脚印。
在今天的海滩上，当时大约是8万年前，海水要低一些，但沙子清楚地表明，大多数脚印属于青少年，甚至是小孩子。我们可以想象它们跑来跑去，也许是互相追逐，脚趾扎进松软的沙丘里;沙子上甚至还有一个保存完好的手印，仿佛它在穿越时空向我们招手。
当然周围有成年人——这不是一个没有成年人的《疯狂的麦克斯》世界——但事实上看到年轻人之间的行为令人难以置信。这也不是一次性的。在其他三个可能有尼安德特人足迹的地点中，似乎都涉及青少年或儿童，这表明了其他可能性。
狩猎采集者的孩子们通常会做的事情之一就是觅食，无论是一种随意的“放牧”——在这里采浆果，在那里采蘑菇——还是更有目的性的狩猎。
虽然他们有时会陪大人去捕猎大型动物，但孩子们通常会从他们的母亲或其他呆在附近的成年人那里学会捕捉小型动物，然后独立进行实验。
这类事情也许可以解释我们在尼安德特人遗址发现的一些小游戏，这本身是一个比以前认为的更普遍的现象。也许像鸭子、兔子、海狸或乌龟这样的东西是成年人外出时带走的，但在西班牙的科瓦内格拉(Cova Negra)，确实有些小鸟类也被屠杀。
雨燕或燕子，甚至是画眉鸟，都被彻底地撕开，沿着翅膀和四肢切开极小的部分，在骨头上钻出小洞，以便吸取骨髓。屠杀的模式与在那里发现的大型鸟类的模式完全相同，但也许我们在这里看到的是幼鸟在小型鸟类身上学习这些技能的痕迹。
壁炉是回家
当他们在这片土地上冒险归来时，孩子们会在篝火旁安顿下来。在尼安德特人的生活中，灶台就像在我们的许多家庭中一样重要。核心的活动发生，但也光，热的来源，安全。它们的痕迹有时是短暂的，灰烬被冲走，木炭被侵蚀，在深色镜片或热发红的沉积物中留下赤裸的痕迹。
但在保存情况特别好的地方，我们不仅可以看到壁炉——有时是多层的，一次又一次地点亮——还可以看到周围物质的扩散。生活就发生在那里，无论是制造石器还是用它们屠宰和食用。细致的分析显示，火灾本身有时是如何被清理出来的，死灰倒在其他地方的垃圾堆里。
我们甚至可以看到后墙上的一些火是如何闷烧的，它们和岩石之间的空隙刚好可以让尸体依偎在一起。经过漫长的一天，尼安德特人的胃里装满了油腻的东西，躺在床上时，他们会和我们一样感到舒适。
对于经常搬家的人来说，“家”与其说是一个地方，不如说是一种存在状态:夜晚的炉火堆积成灰烬，温暖地躺在草和鹿皮做成的床上，周围是熟睡的家人。
《血族:尼安德特人的生活、爱、死亡和艺术》丽贝卡·瑞格·赛克斯(Rebecca Wragg Sykes)的作品现已出版(售价14英镑，Bloomsbury Sigma)。
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