20世纪60年代，荷兰天文学家彼得·范德坎普(Peter van de Kamp)发现了第一颗系外行星，他声称发现了两颗围绕附近一颗名为巴纳德星(Barnard’s Star)的红矮星运行的行星。基于对这颗恒星30多年来位置的微小摆动的分析，这一主张一直持续到20世纪70年代中期，当时发现原因是望远镜镜头的摆动，而不是看不见的行星对恒星的影响。
1991年，两名英国天文学家声称发现了一颗围绕脉冲星运行的行星，脉冲星是一颗死星的残骸。几个月后，这也被证明是一种错觉。那时，波兰天文学家亚历山大·沃尔什灿(Aleksander Wolszczan)和同事戴尔·沃卓(Dale Frail)已经宣布，通过探测到另一颗脉冲星辐射的细微变化，他们发现了至少两颗围绕脉冲星的行星。
虽然后来证实，这些行星和它们的母恒星与我们的太阳系几乎没有共同之处。瑞士天文学家米歇尔·马约尔和迪迪埃·奎洛兹发现了第一颗围绕正常恒星运行的行星，他们在1995年发现了一颗木星大小的天体围绕着飞马座51恒星运行。
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作者
罗伯特是一位科学作家，也是阿斯顿大学的客座教授。他喜欢数学，伦敦西区音乐剧和仓鼠。
