推动人类向太空扩张的力量正在发生变化。几十年来，世界上最可怕的超级大国选择太空作为争夺科学优势的战场。
美国和苏联在冷战时期民族主义咆哮的刺激下，奔向了星空。骄傲和偏执助长了这场竞赛，两种相互冲突的政治哲学在一场银河对决中针锋相对——苏联的共产主义人人为一的精神对抗美国无畏的边疆牛仔。
当冷战冷却，后来苏联解体，两国开始合作。然而，宇宙中国际竞争的结束并没有将太空探索提升到一个新的水平，人类在更广阔的宇宙中的雄心壮志陷入了某种平静。
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航天爱好者经常表示一种苦涩的遗憾，之后登月1969年，进展陷入停滞。到目前为止，我们应该在月球表面建立基地，在地球轨道上建立旅馆，在火星上建立殖民地。现实远没有那么鼓舞人心。
自登月以来，政府主导的机构取得了惊人的成就，但没有一个机构以同样的方式引起世界的关注。其中一些疲惫的太空爱好者碰巧非常富有，他们自己承担起建立私人太空部门的责任，能够重新激发我们对宇宙目标的追求。
现在，这些公司已经接过了接力棒，SpaceX、蓝色起源、维珍银河和许多其他公司都希望在探索并最终殖民太阳系的任务中收复失地。
更像这样
这向世界提出了一个有趣的问题。如果太空是一张白纸，充满机会，人类可以“重置”自己的错误，那么私营部门和资本主义是把我们带到那里的最佳驱动力吗?
2009年，当SpaceX公司庆祝其首次成功发射时，该公司做了一件以前从未做过的非常简单的事情——公布了价格。这使得一大批企业家能够将商业计划和投资建议结合起来，这些计划和投资建议都有真实的数据，并有一条明确的盈利之路。这是私人航天领域的一个里程碑时刻。发射太空的价格不仅是透明的，而且还在稳步下降。
太空中有许多工业，其中大多数已经运行了几十年。最突出的是卫星部门，自1960年人造卫星成功发射以来，该部门一直在向近地轨道发射大块的金属。
由于发射价格降低，以及新的微型卫星技术(设备可以缩小到一块面包大小)的推动，各公司现在向太空发射越来越多的卫星，这是有后果的。我们星球周围的小空间正在变得非常拥挤，而潜在的破坏性和昂贵的碰撞增加了。
这只是私营部门正在取得进展并产生巨大影响的一个领域。太空旅游——到目前为止只有7人体验过这个概念——即将在维珍银河公司的带领下复兴。
而作为国际空间站在其生命周期即将结束之际，私人公司要么接手有史以来最昂贵的公共项目的运营，要么推出自己的版本，这似乎是不可避免的。
这些都是离家比较近的活动，但它们会在地球上产生重大的影响——有好有坏。太空旅游的增加可以传播概览效应的好处，宇航员可以从大气层外看到世界，欣赏它的脆弱和缺乏边界。该理论认为，如果更多的人以这种方式看待世界，他们就会明白战争是徒劳的，也会明白需要更多地关心这个迫切需要更好待遇的星球。
当欧洲航天局向太空发射任务时，马克·麦考林解释了他们必须跨越的障碍，最终让它离开地面
但是太空旅游公司需要赚钱，而且把人送到太空永远不会便宜。在最坏的情况下，这种做法会成为世界严重不平等问题的另一个症状，富人花数十万美元进入太空，只待几分钟，而地面上的数百万人却在为养活自己而挣扎。
在20世纪90年代，俄罗斯曾试图将和平号空间站私有化，但在业务起飞之前，由于俄罗斯与美国在国际空间站上合作，他们把和平号空间站撞向了地球。
现在有几家公司正在寻求建立世界上第一个私人空间站。这将带来明显的好处——它将向任何有能力支付费用的人开放太空作为实验室，理论上也将降低太空制造的成本。
但太空并不是一些人认为的自由漂浮的堡垒，而且它已经成熟了，可以被垄断企业利用。例如，一个空间站操作员可以决定哪些光纤制造商可以使用其设施，而哪些不能。在零重力环境下生产的光纤比在地球上生产的光纤更清洁、更有价值，这意味着一家公司将拥有巨大的优势，而空间站将决定谁能获得最好的制造条件。
这只是潜在垄断的一个例子，但如果你进一步研究太空探索的未来，事情只会变得更加可怕。
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想象一个殖民地月亮或火星由公司经营。这家公司将控制殖民者生存所需的一切，从水到氧气到食物。对于任何公司来说，这都是一个危险的电力量，但这是一个非常真实的场景。
那么，是什么阻止了一家大公司登陆月球并建立殖民地呢?一份非常古老的文件。外层空间条约是1967年由所有主要太空国家签署的，明确规定没有人可以去另一个星球或月球并声称那是他们自己的领土。
这是一份非常重要的文件，但它有缺陷。首先，起草条约时私营航天部门还不存在，因此不清楚其中一些规则将如何适用于私营公司。其次，考虑到许多国家和公司的雄心壮志，这种情况不可能持续太久。任何计划登陆月球或火星并在那里停留的人都将遇到《外层空间条约》，聪明的人认为有钱有势的人会战胜这份漏洞百出的旧文件。
美国的特德·克鲁兹(Ted Cruz)等政客已经做到了已经要求改变了考虑到私人航天公司在美国游说上花费的资金越来越多，将会有更多这样的尝试。整个航天界必须考虑到这个问题，以确保在做出任何改变时考虑到所有人的需求，而不仅仅是私营部门的需求。
我们对人类在太空中的未来展望得越深入，现实就越像科幻小说。这就是为什么很难让人们认真对待可能会出现的问题。但现在是时候考虑由商业主导的太空竞赛可能产生的问题，现在就采取必要的小步骤，以避免未来潜在的灾难性后果。
