躲避小行星的竞赛

快讯:我们发现了一颗比杀死恐龙的小行星还大的小行星，它正朝我们飞来!值得庆幸的是，这种情况还没有出现在电影和电视之外。但小行星撞击地球的威胁是非常真实的。
大约6600万年前，一颗小行星撞击地球，将足够多的烟尘喷入大气层，导致全球极端降温，毁灭了地球上75%的生命，包括恐龙。另一块巨大的太空岩石注定要与我们的星球高速约会，这只是时间问题。

但是，一颗直飞向地球的巨大流星可能不会像6600万年前那样致命。正如科幻小说作家拉里·尼文曾经说过的:“恐龙灭绝是因为它们没有太空计划。”我们所做的。

世界的太空机构最终上升到的挑战,以保护人类的命运我们白垩纪的祖先通过安装一个任务能给我们我们需要的技能改变一个杀手小行星拦截太空岩石——和偏转评估(AIDA),首次尝试改变小行星的进程。

这项任务将于2021年开始，届时美国宇航局将启动“双小行星重定向测试”(DART)，该航天器的任务看似简单。

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约翰·霍普金斯大学的安迪·里夫金说:“我们将携带一艘质量约100公斤的航天器，将其撞击到小行星的月球上。”“然后我们就会看到撞击的效果。”

小行星Didymos的轨道距离地球只有1000万公里。从空间的角度来说，它就在隔壁。DART的实际目标是它周围轨道上170公里的太空岩石，昵称为“Didymoon”。NASA说的目标就是这个意思。飞镖会瞄准，直接撞向月球。里夫金说:“我们要直接进去。”“没有轨道。我们只有一次机会。”

这种高速碰撞应该会使Didymoon的速度加快几毫米每秒。这是一个很小的量，但足以改变月球的轨道。只要有足够的时间，一种类似的技术——称为“动能撞击器”——可能有一天会被用来改变一颗威胁地球的小行星的路径，从而让它避开我们的星球。

DART坠毁后，NASA将观察Didymoon的运行时间(目前为11.9小时)是否会缩短。看到这种变化不仅会告诉研究人员任务是成功的，还会告诉他们任务有多成功。能够改变小行星的轨道是一回事，能够预测它的变化是另一回事。

这项任务的第二阶段将研究的就是这种预测能力。就在撞击前，DART将发射一颗由意大利航天局制造的立方体卫星。这艘绰号为“自私号”的麦片盒大小的航天器将观察撞击过程，并拍摄坠毁地点的照片，以帮助地质学家准确了解DART对月球的影响。
不过，直到2026年欧洲航天局(European Space Agency)的赫拉(Hera)宇宙飞船进入Didymos的轨道，并对主要的小行星和月球进行了令人难以置信的详细了解，我们才能详细了解到底发生了什么。

知道质量是至关重要的，因为它准确地告诉我们，我们期望从DART的迫降中看到多大的速度变化。但要完全理解DART的影响还需要更多的时间。“我们将测量表面粗糙度，表面是否有巨石，内部结构是否有一些空洞。因为所有这些都会影响偏转，”卡内利说。

这对于微调预测软件是至关重要的，研究人员将会使用这些软件，以便我们在任何时候都需要对灭绝级别的影响执行真正的任务。在《阿伊达》的最后，我们不仅应该知道我们是否有可能使小行星偏离轨道，而且能够预测我们将把它送到哪里。

“小行星是我们唯一可以预测，也可以预防的自然威胁，”Carnelli说。“当动能撞击器得到验证时，我们就真的消除了小行星撞击地球的风险。”经过了6600万年，地球终于准备好为小行星的威胁投保了。

如何拯救地球

要躲避小行星，遵循以下三个简单步骤……

我们不能让小行星偏转除非我们知道它来了。望远镜调查已经扫描了天空，寻找潜在危险的太空岩石，我们认为我们知道超过90%的灭绝级别小行星的位置，但即使是一个几十米宽的小行星也可能造成严重破坏。

一旦我们知道一颗小行星要来了，我们需要知道它是什么样子的。大小、形状、组成和密度都影响着小行星的危险性，也影响着我们如何应对它。

如果我们提前10年知道一颗小行星的情况，我们就可以用类似DART任务的技术对它进行轻微的推动。几年之后，轨道上的一个小变化就足以避开地球。然而，如果我们没有得到足够的警告，可能不得不采取更严厉的措施，例如使用核弹的冲击波。一颗重的小行星需要更大的质量才能停下来，而一颗低密度的小行星可能会分裂。

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