截至2020年4月，已知有4000多颗行星围绕太阳以外的恒星运行。这些“系外行星”的一张令人印象深刻的照片尚未被拍摄，但是哈勃太空望远镜第一次探测到这些外星世界的大气层。
HD 209458-b，也被称为奥西里斯，是一颗距离地球150光年的行星。它在距离母星640万公里的轨道上运行，温度高达1100摄氏度。当绕轨道运行的行星在恒星前面运行时，一些光穿过行星的大气层。
这是由光谱仪分析的，光谱仪是一种将光分解成不同波长的仪器，解释道大卫•夏博诺教授他是这一发现背后团队的负责人。
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“当时的想法是，当行星在恒星前方和恒星远离时，收集光谱。通过比较它们，我们可以寻找行星过境时出现的新特征。这需要一个非常稳定的平台，不受大气吸收的影响。只有哈勃能做到!”
2001年，这一过程发现了钠元素的迹象——这是在地球之外的行星上首次探测到的大气元素太阳系．
夏博诺说:“同样的方法已经成为检查系外行星大气的标准方法，哈勃现在已经在几十个星球上收集了类似的数据。”
