7月底，欧洲航天局(ESA)的科学家宣布了一项可能是2018年迄今为止最重大的科学突破之一:火星上有液态水．在火星南极地区的冰川下发现了一个水下湖泊，这是由欧洲航天局火星快车号探测器上的MARSIS(火星高级地下和电离层雷达探测)仪器发现的。该探测器自2003年12月以来一直环绕火星运行。
而表面火星由于温度太低，水不可能以液态形式存在，两极覆盖的冰厚可达2公里，就像一个冰屋，将火星内核中放射性元素衰变所释放的少量热量困住。如果所讨论的水也像人们认为的那样是高盐的，那么它就可能以液态形式存在，因为盐水的冰点较低。
“火星快车”项目科学家德米特里·蒂托夫从最早的时候就参与了这项任务，他对这一发现持乐观态度。“MARSIS告诉了我们许多其他有趣的事情，”他说。“它对整个星球的地下探测揭示了地表以下的许多层，它的雷达在探测电离层(上层大气)方面也非常有效，所以这是一个非常多学科的工作。但这项任务的主要目标之一，就像遥远地平线上的火炬一样，总是为了发现水。”
由于岩石的侵蚀模式和水合物质的存在，科学家们很早就知道，在遥远的过去，火星表面有水。10年前，美国宇航局的凤凰号着陆器就证实了水冰的存在，但这是首次在那里发现液态水。
这一发现得益于对MARSIS的固件升级，它不再以标准分辨率研究整个行星表面，而是从特定区域发回高分辨率数据。为了做到这一点，团队不得不绕过一些机载数据处理，正如Titov解释的那样，“这是在机载上进行某种平均和计算。”但现在他们说不，让我们下载所有的数据，在地面上做所有的处理。”
火星上有生命吗?
MARSIS发现的水下湖泊在许多方面与Vostok湖相似，Vostok湖是在1973年发现的，位于地球上南极冰层下4公里处。考虑到人们普遍认为沃斯托克湖存在未知的微生物，MARSIS的发现说明了在火星上发现生命的前景吗?
蒂托夫说:“我认为，是的，现在我们有可能在火星上发现生命。”“原因很简单，因为水是主要成分之一。同样重要的是，这些水隐藏在1.5到2千米的冰层下，保护它免受太阳强烈的紫外线辐射。但要到达那里并在冰层上钻孔是一个巨大的挑战，所以还需要一些时间，可能是几十年，我们才能确定。”
与此同时，MARSIS仪器将继续寻找更多的地下水袋。但仅仅发现了一个，显然让Titov和他的团队非常高兴。
他告诉我们:“对我们来说，这一发现表明，尽管这项任务现在已经相当古老，尽管那里有新的任务，但它仍然有可能获得新的发现，收集新的数据。”“所以这对火星快车团队来说是非常好的消息。”
能说“我早告诉过你了”的人
火星快车号的发现一定会让行星科学研究所的西蒙·克利福德笑起来，因为他早在1987年就预测了这样的湖泊的存在
“早在80年代，我们就知道地球极地冰盖下存在液态水，”他告诉BBC焦点频道。“在火星上，我们知道表面温度，我们知道极地帽的厚度，我们知道火星，像地球一样，会产生内部热量。所以这只是一个把所有这些元素放在一起的例子。当然，30年前，人们还不习惯认为火星是一颗富含水的行星，所以这个想法一开始受到了一些阻力。但多亏了MARSIS，我们现在有了
这是来自第326期的摘录BBC重点杂志。
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作者
杰森是BBC《科学焦点》的委托编辑。他拥有物理学硕士学位，并于2019年被英国杂志编辑协会提名为年度部门编辑。他从事科技报道已有十多年了。在此期间，他在大型强子对撞机(Large Hadron Collider)的隧道中行走，观看了斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)关于黑洞的里斯讲座，并报道了从模拟宇宙到跳舞的鹦鹉的一切。他负责该杂志和网站的新闻部分，并定期出现在科学焦点播客上。
