经过数千年对木材等化学能源的开发,20世纪30年代核裂变的发现让人类获得了更强大的能量:原子核分裂释放的能量。
核裂变立即被认为是大规模杀伤性武器的基础,现在被用来产生全世界约10%的电力,但一直以来都存在争议。甚至它的发现也引起了争论。
毫无疑问,核裂变最初是由德国化学家奥托·哈恩(Otto Hahn)领导的团队在1938年实现的。哈恩和他的同事弗里茨·斯特拉斯曼(Fritz Strassmann)一起发现,铀原子可以通过中子轰击来分裂。但哈恩对仅仅是亚原子粒子就能实现这一壮举感到困惑莉丝·梅特纳他是前同事、瑞典物理学家。她与其他物理学家奥托·弗里希(Otto Frisch)一起展示了裂变是如何真正起作用的,甚至给这个过程起了个名字。
然而在1944年,诺贝尔委员会将化学奖完全授予了哈恩,忽视了梅特纳和弗里希的重要见解。历史学家现在认为,至少梅特纳应该被视为核裂变的共同发现者,并且怀疑她的贡献被忽视部分是因为她的性别。
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