第一种语言是什么？

提问人：马特·里彭，埃塞克斯

目前全世界大约有6000种不同的语言。使用统计技术分析单词和方言的变异率，据计算，一种语言至少需要10万年才能实现如此多的变异。这将把我们带回到石器时代中期，大约是智人首次作为一个物种出现的时候。早期的人类物种，如海德堡人（600000年前）甚至能人（230万年前）可能有语言，但证据要弱得多。

如果语言是在12万到15万年前人类从非洲迁徙之前进化而来的，那么今天所说的所有语言都有可能是从一种单一的根语言进化而来的，就像今天所有活着的人类都有一个共同的母系祖先一样。但是，即使这是真的，我们也无法知道在迁移时是否有其他更古老的语言在使用，这些语言随后就消失了。

人们曾多次试图追溯我们语言的族谱，寻找祖先的词汇和语法。1994年，斯坦福大学语言学家梅里特·鲁伦（Merritt Ruhlen）提出了几个可能属于这种祖先语言的词根，包括“ku”（“who”）和“ma”（“what”）。但这仍然存在争议，许多语言学家认为寻找“第一语言”毫无意义。

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