为什么孩子们觉得学习语言更容易?
虽然一些理论认为语言是人类与生俱来的，但儿童实际上接触了大量的语言——据估计，在他们的前四年大约有1万个小时。由于那时的孩子很少是语言专家，这表明他们学习语言的过程比大多数人想象的要艰难。
事实证明，非常年幼的儿童能够感知和区分构成所有人类语言的大约800种声音。但是，对于单语婴儿来说，随着他们对一种语言的声音子集或“音素”(例如，英语只使用大约40个音素)的专业化，他们在出生后的第一年就丧失了听到细微差别的能力。
有些人担心，用双语抚养孩子意味着他们最终不能“恰当地”说任何一种语言。但这是不正确的。研究发现，孩子们擅长同时学习一种以上的语言——他们只需要有机会使用两种语言。
掌握一门语言需要多长时间?
估计时间从400小时到2000小时不等。但这实际上取决于是谁在学习这门语言以及他们学习的原因——研究表明，那些愿意学习的人会比被要求学习的人更有效地掌握这门语言。
有研究表明，掌握两种语言可以帮助你学习一门新语言，这并不令人惊讶。但是为什么呢?这可能是因为双语者意识到一个词和它的意思之间没有内在联系。
一些语言学家还提出，多语者(会说不止一种语言的人)和单语者(只会说一种语言的人)的大脑存在差异。然而，这背后的神经科学还不清楚:研究人员还没有完全达成一致，不同的语言是在大脑中一起存储和访问，还是分开存储和访问。
未来的主要语言是什么?
今天，估计有20亿人使用英语，如果包括母语和非母语的人，英语是最大的语言，但如果只包括母语的人(近10亿)，汉语是最大的语言。然而，当我们这样说汉语时，我们指的是书面文字，这对所有的汉语品种都是一样的;说话的变体是不同的，说一种语言的人不能与说另一种语言的人交流。
总的来说，随着英语成为科学、互联网和许多学术研究的语言，它很可能在未来仍然是一门重要的语言。
然而，没有人能猜测它是否会成为未来的语言，或者会有多少种语言。目前，世界上估计有7000种语言，其中40%处于濒危状态，使用这些语言的人不足1000人。但也有许多语言多样化的国家，如巴布亚新几内亚，其人口讲800多种语言。类似地，印度尼西亚大约有700种语言。
最难学的语言是什么?
人们热衷于说某些语言(比如俄语、阿拉伯语或日语)更难学。然而，这都是非常主观的——你会有一种自然的神经偏好，喜欢接近你自己的语言。这种情况尤其发生在有很多同源词的时候，也就是说，来自不同语言的词有相同的词源，比如英语中的“brother”和德语中的“Bruder”。
然而，语音差异很大的语言将更难处理。例如，泰语、汉语或越南语等语言使用音调来区分词汇或语法意义——基本上，单词的语调可以改变它们的意思。例如，“da”在汉语中可以表示“悬挂某物”、“回答”、“击中”或“大”，这取决于语气。
当然，如果你已经说了一种有音调的语言，学习另一种有音调的语言就不会有那么多问题。
学习一门语言最好的方法是什么?
关键是时间。你需要时间来学习一门语言(理想情况下是几百个小时)，然后你需要更多的时间来使用它。实践是至关重要的;它需要定期和频繁。大量研究发现，沉浸在一门语言中是最好的学习方法，而不仅仅是学习单词和语法。阅读杂志、看电视、和母语人士聊天也能巩固你的大脑。
不幸的是，还没有确凿的研究确定一天中学习的最佳时间。很简单，你可能在早上表现得更好，其他人可能在晚些时候表现得更好。更重要的是不要害怕开口——一些研究表明，过度分析的成年人可能很难掌握一门语言的微妙规则。
记住:你听起来像一个以英语为母语的人并不是必要的。让别人理解你才是最重要的。
关于作者Natalie Braber教授
娜塔莉教授语言习得和心理语言学。她还著有坑说话(£4.99,戴维的书)。
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