每一种动物都有独特的病毒，这些病毒特别适合感染它。随着时间的推移，其中一些病毒已经传播到人类身上——这些病毒被称为“人畜共患”病毒。
随着人口的增长，我们迁移到更广阔的地区，这让我们更频繁地接触我们平时不接触的动物。病毒可以通过与粘液、血液、粪便或尿液等体液的密切接触，以同样的方式从动物传播给人类。
因为每一种病毒都进化到以特定物种为目标，所以很少有病毒能够跳到另一个物种。当这种情况发生时，也是偶然的，通常需要与病毒大量接触。
最初，病毒通常不适合新的宿主，也不容易传播。然而，随着时间的推移，它可以在新的宿主中进化，产生适应能力更好的变异。
当病毒跳跃到一个新的宿主时，这个过程被称为人畜共患病，它们通常会导致更严重的疾病。这是因为病毒和它们最初的宿主一起进化，所以这个物种有时间建立抗性。另一方面，一个新的宿主物种可能还没有进化出对付病毒的能力。例如，当我们接触蝙蝠及其病毒时，我们可能会患上狂犬病或埃博拉病毒病，而蝙蝠自身受到的影响较小。
蝙蝠很可能是最近出现的三种冠状病毒的原始来源:SARS-CoV(2003年)、MERS-CoV(2012年)和SARS-CoV-22019 - 20冠状病毒的爆发．所有这些都是通过中间动物从蝙蝠传播到人类的;就SARS-CoV-2而言，这可能是穿山甲，但还需要更多的研究。
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作者
澳大利亚昆士兰大学的科学作家和病毒学家
