图坦卡蒙的陵墓直到1821年才在伦敦皮卡迪利大街被发现古埃及打开了。受20年前拿破仑戏剧性入侵埃及的鼓舞，“埃及狂热症”在英国和巴黎一样流行起来。
会场是埃及大厅，装饰着埃及主题，两尊伊希斯和奥西里斯的雕像，还有象形文字。向公众展示的是一个宏伟的雕刻和绘画的古埃及坟墓模型的六分之一，它是四年前在古底比斯(现代卢克索)地区发现的，后来被称为国王谷。
在陵墓的揭幕仪式上，发现陵墓的意大利人乔瓦尼·贝尔佐尼裹着木乃伊绷带出现在一大群人面前。贝尔佐尼曾是马戏团的铁腕人物，后来变成了华丽的埃及挖掘机。然而，他不得不承认，他不知道谁被埋在坟墓里，也不知道什么时候被埋，因为没有人能读懂象形文字。
阅读更多关于象形文字的内容:
古埃及在古代雅典和罗马与19世纪的巴黎和伦敦一样著名。事实上，从公元前450年左右游历埃及的希腊历史学家希罗多德开始，两千多年来，它对学术界产生了巨大的影响。
在他的历史希罗多德指出吉萨的金字塔是皇家埋葬的地方，并提供了有关木乃伊制作过程的重要信息。然而，他的作品对19世纪的学者理解古埃及文字几乎没有帮助，因为在古典时期，象形文字已经不再使用。希腊或罗马的作家也不懂象形文字。
原因是，在公元前3000年之前建立的用象形文字描述的古代文明，在公元前第一千年的下半叶消失了，当时埃及被征服了——首先是波斯人，然后是公元前332年亚历山大大帝统治下的马其顿希腊人。埃及在讲希腊语的托勒密王朝统治了三个世纪，这个王朝以亚历山大大帝的将军托勒密一世的名字命名，托勒密一世是公元前196年创造罗塞塔石碑的人之一。
公元前30年，克利奥帕特拉七世去世，罗马人占领罗马，直到公元395年。此后，埃及首先由科普特基督徒统治，然后由穆斯林统治，直到拿破仑时代。
口语科普特语是古埃及语言的后裔，但书面科普特语不是象形文字;它完全按照字母顺序排列，就像希腊语和拉丁语一样。然而,科普特语言可以为古埃及文字提供近似的发音，在阅读象形文字方面是无价的。
关键术语
漩涡装饰
在法语中是“墨盒”的意思，这个词也适用于包围某些象形文字组的椭圆形圈——通常是名字和头衔。它是由在埃及的法国士兵和拿破仑一起创造的，因为椭圆形的戒指让他们想起了他们的枪弹的形状。
通俗的
通俗文字起源于更古老的象形文字，大约在公元前650年开始使用。它是罗塞塔石碑时代的标准文字，是一种草书，有连在一起的字母，适合书写，不像纪念性的象形文字。
象形图
象形文字是一种语义符号，它的起源是形象化的——想想厕所门上的符号。然而，象形文字会随着时间的推移变得难以辨认，就像在demotic中一样。很多也代表简单的声音:在象形文字“字母表”的象形图中，“手”象形图代表“d”。
神圣的文字:神的话语
希腊和罗马的作家普遍认为，文字的发明是埃及人发明的，是神的礼物。他们认为象形文字——这个词的意思是“神圣的文字”——是古埃及智慧的不可理解的象征，与字母无关。
他们摒弃了象形文字中的任何语音成分，并声称它们是概念性的或象征性的符号。因此，一只鹰的象形文字被认为代表了敏捷的概念，一只鳄鱼的象形文字则象征着一切邪恶。
这种错误的、非语音的把象形文字视为“图画书写”的观点，一直影响到欧洲的思想，直到文艺复兴和17世纪现代科学的兴起。破译象形文字的第一个“科学”步骤来自一位英国牧师。1740年，格洛斯特未来的主教威廉·沃伯顿(William Warburton)提出，所有文字的起源可能都是图画，而不是神圣的。
一位沃伯顿的法国崇拜者Abbé Barthélemy在1762年做出了一个明智的猜测，即象形文字的涂鸦可能包含国王或神的名字——具有讽刺意味的是，基于两个错误的观察，其中一个是，涂鸦中包含的象形文字与所有其他象形文字不同。
最后，在18世纪末，丹麦学者Georg Zoëga大胆地提出了另一个有用但未经证实的猜想:某些象形文字可能至少在某种程度上是他所称的那种notae phoneticae,拉丁语是“音标”的意思，在埃及语中代表声音而不是概念。
发现罗塞塔石碑
现在我们来到了一个转折点:1798年拿破仑·波拿巴入侵埃及。对科学来说幸运的是，这股力量对知识的兴趣几乎和对征服的兴趣一样大。包括数学家约瑟夫·傅里叶在内的一大批学者和科学家也被称为“学者”。
1799年7月，当军事工程师在尼罗河三角洲重建一个旧堡垒时发现了罗塞塔石碑，负责的军官很快意识到它的三个平行铭文的重要性，并将石碑送给开罗的学者们。
同年10月，刚从埃及回来的拿破仑本人告诉巴黎国家研究所:“毫无疑问，刻有象形文字的柱子上的铭文与另外两根柱子上的相同。因此，这是一种获取某些信息的方法，直到现在，这是难以理解的语言。”
从发现罗塞塔石碑的那一刻起，很明显罗塞塔石碑底部的铭文是用希腊字母写的，而顶部的铭文——不幸的是受损最严重的——是用带有明显插图的埃及象形文字写的。夹在他们中间的是一个鲜为人知的剧本。
它显然不像希腊文字，也不像上面的象形文字，尤其是因为它没有画图。今天我们知道这种文字是“通俗的”，是一种古埃及书写的草书形式，与象形文字的独立符号相反。
第一步是翻译希腊语铭文。在公元前196年3月27日，托勒密五世Epiphanes加冕周年纪念日，在古埃及的主要城市孟菲斯，由一群牧师组成的议会发布了一项法律法令。在铭文中出现了希腊名字托勒密、亚历山大和亚历山大等。
翻译罗塞塔石碑
那些想要破译的人的眼睛被希腊语的最后一句话吸引住了。
它是这样写的:“这条法令将用神圣的、本地的(即象形文字和大众文字)和希腊文字刻在坚硬的石头石碑上，并在每一个第一、第二和第三[级]的神庙里，在永生的国王的形象旁边竖立起来。”
换句话说，这三种文字——象形文字、通俗文字和希腊文——在意义上绝对是相同的，尽管不一定是“逐字”的翻译。由于象形文字部分被破坏了，它最初被忽略了，而有利于几乎完整的通俗部分。
1802年，两位学者——法国东方学家西尔维斯特·德·萨西和他的瑞典学生约翰·Åkerblad——都采用了类似的方法。
他们寻找一个名字，特别是托勒密，通过分离重复的人群符号，这些符号的位置与希腊铭文中托勒密出现的11次大致相同。发现这些团体,他们注意到,似乎通俗的名字按字母顺序写的,就像在希腊铭文——也就是说,这个名字显然是通俗的拼写,或多或少包含相同数量的信号作为其假定希腊字母字母的数量相等的。
他们用希腊字母匹配人口标志，初步拟定了人口标志的字母表。然后将这种暂定的字母应用到碑文的其余部分，某些其他通俗词汇，如“希腊”、“埃及”和“神庙”，就可以被识别出来。似乎整个通俗文字，不仅仅是名字，都可能像希腊铭文那样按字母顺序排列。
事实上，正如德·塞西和Åkerblad所认为的那样，demotic不是字母，也不是完全与象形文字无关。但德·萨西在1811年提出了一个有用的建议，值得称赞:他认为象形文字中的希腊名字(他认为这些名字一定是托勒密、亚历山大等统治者的名字)可能是用字母写的，就像他们在平民碑文中几乎肯定是这样的。
他知道，同样的技术也被用来在汉字中书写外国名字，人们(错误地)认为汉字没有内在的语音成分。
一个象形文字的字母
1815年，英国科学家托马斯·杨采取了下一步行动。他是一位兴趣广泛的学者，被称为“最后一个无所不知的人”。按照德萨西的想法，杨试图将托勒密(托勒密的希腊拼法)中的字母p, t, o, l, m, e, s与画中统治者名字的象形文字相匹配。
在用同样的方法给托勒密王朝的王后白丽奈西命名后，杨格有了一个初步的象形“字母表”，并于1819年发表在《大英百科全书》上。
他的许多标识是正确的，但也有一些是错误的。杨采取了另一个关键步骤。通过对罗塞塔石碑和其他碑文的象形文字和通俗文字的艰苦比较，他表明通俗符号是从象形文字的符号衍生出来的，这与早期学者的说法相反。
换句话说，杨可以追溯象形文字是如何发展成抽象的草书形式的，这些象形文字表现了人、动物、植物和许多种类的物体。由此，杨正确地得出结论，demotic是由“象形文字的模仿……和字母的混合”组成的。
它既不是一种纯粹的象征性文字，也不是一种字母表，而是两者的混合体。然而，这一非凡的洞察力并没有使仍然受到古典作家魔力的杨采取下一步的逻辑步骤。
象形文字作为一个整体——而不仅仅是手写体——可能是一种混合的文字，就像通俗的文字一样，这是Jean-François Champollion的革命性突破。
商博良在上学时就受到法语的启发物理学家和数学家约瑟夫傅里叶。从埃及回国后，傅立叶成为格勒诺布尔的长官。大约在1805年，他向这位少年展示了他收藏的文物，包括碑文。商博良开始专注于象形文字的问题。
后来，在巴黎，他师从德萨西，后者对这个问题的沮丧和杨随后的进步，使商博良的追求变成了对打败他的英国对手的痴迷。
最后一块拼图
重要的线索是在1822年从一个新发现的印有克利奥帕特拉名字的旋转图案中找到的。商博良现在有了一种象形文字“字母表”，大部分都是正确的，这使他能够翻译包括亚历山大和拉美西斯在内的几十位统治者的名字。
在接下来的一年左右的时间里，商博良分析了象形文字中语音和非语音符号的令人生畏的组合。1824年，他写道:“象形文字是一个复杂的系统，是一种集象征、象征和语音于一体的文字，而且，我可以加上一句，是用同一个词写成的。”
图坦卡蒙的cartouche在1922年被发现，并在商波利安的工作下被破译，“chick”象形图是元音“u”的语音符号，“three-handled cross”代表单词“ankh”(或“生命”)，“shepherd ' s crook”是“统治者”的符号。
多亏了我们对象形文字的理解，一个伟大文明的秘密现在可以开始被揭示了。
- 这篇文章首次出现在第257期BBC科学重点- - - - - -点击这里订阅
作者
