看来2020年将是由蘑菇制成的产品成为主流的一年。坚固但生物可降解，用最少的资源创造，蘑菇材料可以帮助一次性解决社会上几个最紧迫的问题。
是的，很难想象一双鞋，一盏灯，甚至一间房子，这些湿漉漉的灰色东西放在你的烤豆子旁边，而你却在大口大口地吃着英式早餐。但是，蘑菇可食用的部分只是它的子实体:在地下，这些了不起的生物生长着一个由细细的、分支的消化丝组成的网络，叫做菌丝体。菌丝体压实后，就形成了一种坚硬而轻便的物质。
这些天,菌丝体是设计师、工程师和材料科学家确实很兴奋:它不仅可以增长使用不必要的浪费资源,比如食品剩菜或农场,它会发展成任何形状需要使用模具(嗯)和增长规模相对比较容易,只需要食物、空气和水。
其中一种食物来源可能是我们没有用处的垃圾，比如坚果壳、土豆皮、咖啡杯、废弃的纺织品，甚至工业废料。
事实上，对于几乎所有你能想到的废物，似乎都有一种真菌喜欢分解它们。甚至有些真菌会吸收有毒的重金属，比如铅和砷，有些真菌会在放射性废料上生长。2011年，人们在亚马逊发现了一种真菌享用坚硬的塑料聚氨酯．
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到目前为止，菌丝体已经被用于生产各种产品，从轻质无塑料包装到超强防火风砖。设计师们也开始看到菌丝体“生长”衣服、鞋子、花瓶、台灯、桌子和其他对环境有积极影响的产品的潜力。
与塑料或混凝土制造相比，这是一件无需动脑筋的事。塑料或混凝土制造需要从地下开采材料，然后在高温下进行处理。唯一的副产品吗?可食用的蘑菇。
一些专家甚至认为蘑菇和真菌可以帮助我们在其他星球上种植食物或建筑火星．一种可以在贫瘠的火星土壤上生存的真菌可能会占领大片土地，慢慢地使其变得更适合人类居住——这一概念被称为“地球改造”。
这还有很长的路要走，但在地球上，咀嚼垃圾的蘑菇已经在环境清理项目中得到了很好的利用。这方面的一个例子是在厄瓜多尔的热带雨林，那里发生了世界上最大的石油泄漏，科学家和环保组织计划在有毒的土壤上种植巨大的噬油蘑菇。
这些都是在我们考虑世界上140万种真菌在其他生物技术和医学领域的更大潜力之前。这一极其多样化的生物群体已经进化出许多独特的适应能力，以在大量不同的栖息地和生态位中生存，并代表了一个巨大的未开发的潜在有用化合物的来源，如抗菌素和抗病毒药物。未来是真菌的天下。
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作者
汤姆·爱尔兰，自由科学记者，英国皇家生物学学会双月刊《生物学家》的编辑。
