一种小甲虫有幸成为第一种从粪便化石中发现的昆虫。
一个由脊椎动物古生物学家和昆虫学家组成的研究小组使用了一种叫做“同步微断层扫描”的技术，对仍然被困在三叠纪粪便化石中的甲虫残骸进行了3D重建。这些粪便是在波兰的Krasiejów地区发现的。
这些粪便化石被称为“粪化石”，其中包含了许多几近完整的甲虫，一些触角和腿仍然完好无损。大多数标本都属于同一种甲虫，科学家们现在称之为甲虫Triamyxa coprolithica。
由于甲虫保存得如此完好，研究人员得以证实这一点t . coprolithica是一种以前不为人知的已灭绝的粘食性亚目，其现代代表体型较小，在水生环境中以藻类为食。
粪便的制造者是粪便的祖先恐龙被称为Silesaurus opolensis大约两亿三千万年前生活在波兰
“我们绝对对粪化石碎片中甲虫数量的丰富和奇妙的保存感到惊讶，”说马丁Qvarnstrom他是瑞典乌普萨拉大学(Uppsala University)的研究员，也是这篇论文的合著者之一。“在某种程度上，我们必须感谢Silesaurus它很可能就是帮助我们收集它们的动物。”
Silesaurus它很小，长约2.3米，重约15公斤。化石表明，这种动物有小的圆锥形牙齿，在它的颚尖可能有一个喙，它可能用来在落叶层中搜寻昆虫。
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研究人员认为t . coprolithica是不是太小了，不能成为主要的食物来源Silesaurus．相反，这些昆虫可能与其他猎物和更大的甲虫共享一个栖息地，在粪化石中无法识别它们。
“我从没想过我们能够发现三叠纪恐龙的祖先吃什么，”他说Grzegorz Niedzwiedzki他是乌普萨拉大学(Uppsala University)的古生物学家，也是这篇论文的合著者之一。
昆虫化石的标本往往来自琥珀，琥珀完美地保存了微小的无脊椎动物的身体。但琥珀通常来自更现代的地质时期，从白垩纪开始。
三叠纪是包括甲虫在内的昆虫早期进化和多样化的重要时期。我们对三叠纪甲虫的大部分了解来自保存很差的化石。这项研究表明，粪化石可能为研究古代昆虫和已灭绝脊椎动物的饮食提供了另一种途径。
读者问答:为什么有些昆虫看起来像金属?
提问人:丽贝卡·沃克
许多昆虫，尤其是圣甲虫和金龟子，有鲜艳的金属绿色、蓝色或金色的颜色。这种效果不是来自色素，而是“结构着色”的一个例子。
微观山脊和透明层表面上的甲虫的甲壳作为数组的镜头直接不同波长的光,有些颜色取消和放大——彩虹DVD同样影响引起的微观表面坑。
这种金属光泽可能是进化而来的，因为它提供了明亮的颜色，可以作为远距离交配的信号。另外，一些研究人员认为它可能会模仿树叶上雨滴的样子，帮助伪装甲虫。
与代谢昂贵的色素分子相比，皱纹和皱纹层的生长所消耗的能量更少——这对昆虫来说尤其重要，因为它们的外层皮肤会定期脱落并重新生长。
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作者
爱丽丝是BBC科学焦点杂志的执行主编。她有海洋动物学的动物学学士学位。她的兴趣包括自然史、野生动物、户外运动、健康和健身。
