可怕的霸王龙一项新的研究表明，通过保持下颚关节像鳄鱼一样稳定，而不是像蛇一样灵活来咬破骨头。
研究人员说，这项发现超越了著名的食肉动物恐龙揭示了一个困扰古生物学家的谜团。
恐龙在下颚的中间有一个关节，叫做颌间关节，在现代爬行动物中也有。以前的研究表明，这种关节是灵活的，就像蛇和蜥蜴席一样，帮助食肉恐龙在嘴里保持挣扎的猎物。
然而，目前尚不清楚颌骨是否具有灵活性，或者它们如何能够强大到足以咬破并吞食骨骼——这是一个非常重要的问题霸王龙根据化石证据，他经常这样做。
“我们发现，这些关节可能一点也不灵活，就像恐龙一样霸王龙拥有专门的骨骼穿过关节，使下颚变硬，”密苏里堪萨斯大学解剖系的博士生John Fortner和该研究的主要作者说。
研究人员通过对恐龙化石和现代爬行动物的CT扫描，建立了恐龙的详细3D模型霸王龙颌他们的模拟包括骨骼、肌腱和专门的肌肉，这些肌肉包裹着下颌的后部，而之前的研究没有这样做。
“我们正在以一种以前从未有过的方式对恐龙下颚进行建模，”Fortner说，“我们是第一个生成恐龙下颚三维模型的人，该模型不仅包含了下颌内关节，还模拟了下颚内部和周围的软组织。”
这项研究在4月27日至30日举行的实验生物学（EB）2021年会议期间的美国解剖学协会年会上发表。
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为了观察下颌内关节是否能在咬合骨骼所需的力下保持灵活性，研究小组进行了一系列模拟，根据颌骨铰接的位置，计算出不同点的应变。
他们的发现表明，沿着颌骨内部运行的骨骼，称为关节前骨，起到了应变池的作用，以抵消下颌内关节的弯曲，保持下颌僵硬。
Fortner补充道：“因为恐龙的下颌骨实际上与现存的爬行动物非常相似，我们可以利用现存爬行动物的解剖结构来了解我们如何构建下颌骨模型。”。
“反过来，我们的发现霸王龙在今天的爬行动物中，如鳄鱼和鸟类的下颚可以提供更多关于进食功能多样性的信息。”
读者问答：如果恐龙没有被消灭，它们会变得更大吗？
提问人：约书亚·欧文，利兹
如果那颗小行星错过了，会发生什么？巨大的恐龙可能会持续下去。事实上，自从它们漫游地球以来，地球的温度已经下降，恐龙很可能会像其他处于寒冷环境中的动物一样变得更大。
这里重要的是要记住恐龙已经是巨大的了。例如，霸王龙是陆地上有史以来最大的纯食肉动物：它有双层巴士那么大，长约13米，重8吨。一些长颈蜥脚类动物像阿根廷龙和帕塔戈提坦它们的身长超过30米（100英尺），体重超过60吨——比波音737还要重。它们是有史以来在地球上行走的最大动物。
古生物学家早就想知道恐龙为什么会这么大。早期的科学家怀疑这可能与物理环境有关：也许恐龙时代重力较弱，或者大气中充满了氧气。
但我们现在知道情况并非如此：恐龙之所以庞大，是因为它们自身固有的生物学原因。例如，最大的蜥脚类动物拥有各种功能的完美组合，使它们能够超大型化。它们长长的脖子让它们可以接触到其他动物够不到的植物，它们可以尽情享用。它们的肺比哺乳动物的肺吸收更多的氧气。这些肺与气囊相连，气囊使它们的身体降温。
虽然它们死于6600万年前奇克苏鲁伯小行星撞击时，但很可能这些蜥脚类动物已经接近其生物极限。再大一点，他们就有可能无法移动、呼吸或支撑身体。
虽然这只是猜测，但有一点是明确的：如果巨型恐龙今天幸存下来，大象或犀牛等大型哺乳动物将没有空间共存。哺乳动物仍将处于阴影中。
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作者
莎拉是BBC科学聚焦的在线助理。她拥有数学物理硕士学位，热爱太空、恐龙和狗等一切事物。
