快速敏捷，霸王龙未成年人能够胜过其他中型的恐龙科学家们相信，随着这种物种变得更具优势，它们将走向灭绝。
先前的研究表明，由于缺乏猎物，这些捕食者在大约8000万年前就消失了，但一项新的研究发表在加拿大地球科学杂志表明,年轻的暴龙可能是罪魁祸首.
“在恐龙历史的早期，在大多数群落中，你会发现许多不同类型的食肉动物，大小不一，从小狐狸大小到偶尔的巨人，”他说托马斯·霍尔茨博士美国马里兰大学地质系的一位主要讲师。
“然后在9500万到8000万年前发生了一些事情，我们看到了一个转变。真正的大型食肉动物，比大象还大，像暴龙及其亲属，成为了顶级食肉动物，而中型食肉动物，如豹到水牛大小的食肉动物，要么失踪，要么非常罕见。”
在他们的研究中，研究人员查看了现有的60个恐龙群落的记录，这些恐龙群落大约在201至6600万年前在地球上游荡。分析显示，在29个社区中，霸王龙是最大的也是最占优势的掠食者，体重超过1000公斤。
研究人员说，在中亚和北美发现的这些群落中，中等大小的食肉动物，从50公斤到1000公斤不等，在大约8000万到6600万年前是罕见的或不存在的。
阅读更多关于霸王龙:
霍尔茨和他的团队随后寻找这些群落中被捕食物种数量的变化，看看这些恐龙的消失是否与它们的猎物的变化有关。具体来说，他们正在寻找两种类型的变化：在没有捕食者的情况下，被捕食物种急剧增加，或者被捕食物种减少，导致中型捕食者消失。
但研究人员没有发现任何证据表明猎物物种多样性发生了变化，这表明“某种东西继续填补了失踪的中型捕食者的生态角色”。
他们认为，年轻的暴龙比它们的父辈更快更敏捷，它们捕食猎物的方式可能与中型恐龙相似。因此，研究人员说，这是可能的霸王龙它们的幼体经过进化并逐渐占据统治地位，在中等体型范围内，它们的竞争能力超过了其他食肉恐龙。
霍尔茨说：“在那些中等体型的捕食者已经消失，但猎物种类同样多样的社区，我们能说没有人在捕食这些中等体型的猎物吗？”。“不，事实几乎肯定不是这样。很可能幼年暴龙接管了失踪的中型食肉动物的生态角色。”
另一种可能的解释是:其他的东西使其他食肉动物灭绝霸王龙只是填补了空缺。需要更多的研究来了解发生了什么。
霍尔茨说：“最终解决这一问题将取决于古生物学最基本的一级方面，即脚踩地面，从沉积物中取出。”。“我们需要从大约9500万年到8000万年前的这段时间间隔中找到更多的采样点。”
作者
莎拉是BBC科学聚焦的在线助理。她拥有数学物理硕士学位，热爱太空、恐龙和狗等一切事物。
