一名科学家表示，在摩洛哥发现的4.8亿年前的化石是现代海星和它们祖先之间“缺失的一环”。
这块化石是在反阿特拉斯山脉发现的，它捕捉到了在地球历史上生命突然扩张的那个时期动物的早期进化步骤，这个时期被称为奥陶纪生物多样化事件。
这一化石物种有着复杂的设计，羽毛状的手臂类似于花边。
科学家们几十年来一直未能弄清海星的起源，但据研究人员称，这种新物种保存得非常完好，最终可以绘制详细的海星身体图，了解其进化过程。
命名的物种,黄花斑蝥，是最早starfish-like动物根据发表在《华尔街日报》上的一项研究生物学快报．
进化古生态学家说:“找到它们与祖先之间缺失的这一环节非常令人兴奋。艾伦·亨特博士他是这篇论文的作者之一。“如果你回到过去，把头埋在奥陶纪的海底，那么你不会认识任何海洋生物——除了海星，它们是最早的现代动物之一。”
该化石缺少现代海星约60%的体型，取而代之的是海星与海百合或海百合的杂交——不是植物，而是波浪形的滤食器，通过圆柱形“茎”固定在海底。科学家们现在可以用这块化石作为模板来研究它是如何进化的。
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亨特博士说：“化石的细节令人惊讶——它的结构如此复杂，以至于我们花了一段时间才弄清它的意义。”。
亨特博士和合著者哈维尔·Ortega-Hernandez博士研究人员对这一新物种和数百种类似海星的动物进行了研究。
他们索引了它们所有的身体结构和特征，以评估化石物种与棘皮动物家族的其他成员之间的关系。棘皮动物家族是一个包括海参和海星在内的多样化群体。
他们的分析表明，化石物种中只有食物沟——沿着每只海星的手臂输送食物——存在。在这之外的，轴外的身体部分，是后来添加的。
该研究的作者计划扩大他们的工作，以寻找早期棘皮动物。
亨特博士说：“我们希望将来能回答的一件事是海星为什么会发展出他们的五只手臂。”。“对他们来说，这似乎是一个稳定的模式——但我们还不知道为什么。
“我们仍然需要继续寻找能给我们提供这种特殊联系的化石，但通过直接追溯到早期祖先Cantabrigiaster，我们正越来越接近这个答案。”
作者
萨拉是BBC《科学聚焦》的在线特约撰稿人。她有数学物理学的MPhys，喜欢所有的东西太空，恐龙和狗。
