- 对1921年在赞比亚发现的布罗肯希尔头骨的最新年代测定表明，它比之前认为的要年轻得多。
- 这一发现表明，大约30万年前非洲的人类进化过程比之前认为的要复杂得多，不同的人类谱系共存。
- 布罗肯希尔的头骨在20世纪20年代被捐赠给自然历史博物馆，目前在博物馆展出。
科学家们表示，对一个已灭绝的人类物种的头骨化石的年代测定显示，该标本的年龄比想象的要小，并提出了关于现代人类祖先的问题。
研究人员认为，他们现在知道了布罗肯希尔头骨的大致年龄，它属于一种早期人类物种海德堡人．
该头骨于1921年被赞比亚的矿工发现，据估计已有50万年的历史。
但这项新研究估计，这块化石的年龄在27.4万至32.4万岁之间，这使得该标本比之前认为的要年轻得多。
科学家表示，这块头骨代表了进化链条中一个潜在的进化环节，并没有与现代人类有明显的相似之处智人．
他们说，研究结果发表在杂志上自然这表明，大约30万年前非洲的人类进化是一个复杂得多的过程，不同的人类谱系共存。
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Chris Stringer教授该研究报告的作者之一、自然历史博物馆的考古学家史密斯说:“这是令人惊讶的年轻，因为一块大约30万年的化石应该表现出介于两者之间的特征。h .海德堡人而且智人但布罗肯山没有显示出我们物种的显著特征。”
他补充说:“此前，布罗肯希尔头骨被视为非洲从古人类到现代人类逐渐而广泛的进化序列的一部分。
“但现在看来，它似乎是原始物种人类naledi在非洲南部存活下来h .海德堡人在非洲中南部，我们物种的早期形式存在于摩洛哥和埃塞俄比亚等地区。”
布罗肯希尔的头骨在20世纪20年代被捐赠给自然历史博物馆，目前在博物馆展出。
确定该标本的年代是一项挑战，因为发现它的沉积物已不复存在，而样品中高浓度的重金属使这一过程变得困难。
因此，研究人员分析了其他人类遗骸化石，包括一块胫骨和股骨碎片，它们是在头盖骨被发现的第二天在同一区域发现的，此外还有研究人员在20世纪20年代直接从头盖骨上刮下的材料，这些材料最近在博物馆的档案中发现。
他们得出结论，该头骨的最佳年龄估计为29.9万岁。
该研究由Rainer Grun教授在澳大利亚格里菲斯大学。
读者问答:我们如何知道文物的年代?
问:丽莎贾戈，雷丁
放射性碳年代测定是基于碳元素的不同同位素(形式)的事实，碳元素存在于所有的“有机”物质中，可以是稳定的，也可以是不稳定的。当生物体死亡时，它停止吸收碳;同位素C12和C13的水平保持不变，但C14衰变，其半衰期约为5500年。
因此，如果你知道样品中C14与C12和C13的比例，你就可以计算出C14减半了多少倍。例如，如果有C14的四分之一，那么自该生物死亡以来已经经过了两个半衰期，所以它大约有11000年的历史。
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作者
亚历山大是BBC科学焦点频道的前在线编辑。
