人类被认为拥有不同于地球上任何其他物种的语言。但是现在，科学家们认为另一种人类，尼安德特人，有能力像我们一样听到和产生语言。
“几十年来，人类进化研究的中心问题之一就是人类的交流形式，即口语，是否也存在于任何其他人类祖先物种中，特别是尼安德特人，”他说胡安·路易斯·阿尔苏加教授在马德里大学，这项研究的合著者之一。
国际研究小组研究了尼安德特人的听觉能力，智人从考古遗址阿塔普尔卡到尼安德特人的祖先。
通过使用高分辨率CT扫描，他们创建了每个物种耳朵结构的虚拟3D模型。他们用这些数据来模拟每个物种能听到最好的频率。
虽然人耳可以听到频率在20Hz到20kHz之间的声音，但大多数人的语音频率高达5kHz。尼安德特人在4-5 kHz的频率范围内表现出比他们来自阿塔普尔卡的祖先更高的灵敏度，类似于智人.
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研究人员还观察了每个物种的“占用带宽”：耳朵最敏感的频率范围。
更宽的带宽意味着物种可以分辨更大范围的声音，从而更有效地交流。尼安德特人“占用的带宽比他们的祖先更宽”，与之类似智人.
事实上，尼安德特人的听觉与人类的语言有很好的协调，而人类的语言不是由他们在阿塔普尔卡的祖先进化而来的，这表明他们有说话的能力沿着它走。
“类似听力能力的存在，特别是带宽，表明尼安德特人拥有一个与现代人类语言一样复杂和高效的通讯系统，”他说梅赛德斯·康德·瓦尔弗德教授在西班牙阿尔卡拉大学，这项研究的主要作者。
研究人员认为，尼安德特人甚至可能有一种语言形式。然而，这并不一定意味着他们拥有与远古人类说同样语言的心智能力。
罗尔夫·夸姆教授这位研究报告的合著者对研究结果充满信心。“这是我职业生涯中参与的最重要的研究之一，”他说。“结果是可靠的，清楚地表明尼安德特人有感知和产生人类语言的能力。”
读者问答：为什么尼安德特人会灭绝？
提问人：凯文·辛普森，达勒姆
现代人类在欧洲的传播与40000年前尼安德特人的灭绝和最终灭绝有关，这可能是由于资源竞争。
尽管尼安德特人和现代人在认知上是否存在差异还没有定论，但少数人取代更多尼安德特人的能力可能是由于更高的文化水平——我们开发和传递更好的工具、更好的服装或更好的经济组织知识的能力。
杂交可能也给了我们一个优势。所有活着的人类（撒哈拉以南非洲人除外）的DNA中有1%至4%来自尼安德特人。
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作者
莎拉是BBC科学聚焦的在线助理。她拥有数学物理硕士学位，热爱太空、恐龙和狗等一切事物。
