科学家日前表示，一种因长得像长颈鹿一样的脖子而引人注目的古代爬行动物可能生活在海洋中，而不是在陆地上。
研究结果发表在《华尔街日报》上当代生物学，是基于一个粉碎头骨的数字重建Tanystropheus它生活在两亿四千万年前。
虽然第一次被描述是在1852年，但科学家们一直在争论爬行动物它的身长超过6米，生活在陆地或水下，因为它“奇怪的身体不能让事情变得一目了然”。
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Tanystropheus它的脖子有3米长，是躯干的3倍长，但却不是很灵活，只有13根非常细长的椎骨来固定它。
研究人员说，这种爬行动物的脖子与长颈鹿的高脖子有相似之处只有七块颈骨. 然而，头骨重建显示Tanystropheus“对水中的生命有一些非常明确的适应”。
研究人员发现，它的鼻孔位于鼻子上方，与现代鳄鱼的鼻孔相似。
此外，它们的牙齿又长又弯，这有助于捕捉像鱼这样光滑的猎物。
奥利维尔·里佩尔他是美国芝加哥菲尔德博物馆的古生物学家，也是这项研究的作者之一，他将这种生物描述为“长着非常非常长的脖子的粗短鳄鱼”。
他补充说:“脖子在陆地环境中没有意义。
“这只是一个很难携带的结构。”
尽管是海洋生物，研究人员相信Tanystropheus可能是因为“四肢和尾巴缺乏明显的游泳适应能力”。
斯蒂芬斯皮克曼瑞士苏黎世大学的古生物学家、该研究的主要作者说:“它很可能是用它的小脑袋和很长的脖子偷偷接近浑浊的水中的猎物，以保持隐蔽。”
Tanystropheus生活在2.42亿年前，在中三叠世时期恐龙它们刚开始出现在陆地上，巨大的爬行动物统治着海洋。
这种生物的遗骸在瑞士和意大利边境的圣乔治山出土。
科学家们还发现化石在这个区域看起来很像Tanystropheus但它们只有1.2米长。
为了查明这些较小的标本是幼年的还是一个独立的物种，研究人员检查了骨头，寻找生长年轮，然后确定了这个物种的年龄。
分析显示这些较小的生物已经成熟，表明它们属于不同的物种，长柄七鳃鳗．
尼克·弗拉泽苏格兰国家博物馆自然科学管理员兼该论文的合著者，他说：“在大约2.4亿年前的特提斯大海沿岸水域中，发现这种奇怪的长颈爬行动物有两个完全不同的物种，它们在一起游泳和生活，这一发现意义重大。”
斯皮克曼先生补充道：“这两个密切相关的物种已经进化到在同一环境中使用不同的食物来源。
“小型物种可能以虾等小型有壳动物为食，而大型物种则以鱼类和鱿鱼为食。
“这真的很了不起，因为我们预期的奇怪的脖子Tanystropheus专门用于一项任务，比如长颈鹿的脖子。
“但实际上，它允许多种生活方式。这完全改变了我们看待这种动物的方式。”
读者问答:恐龙脚印是如何变成化石的?
提问人：罗布·弗伦奇，谢菲尔德
首先，这些生物必须跨过足够柔韧的沉积物来记录它们的足迹，但柔韧程度不足以让它们在受到新沉积物保护之前被冲走。
每一个足迹都有三种可能成为化石：作为原始痕迹（“真实痕迹”）、作为其在下伏地层中较模糊的痕迹（“底层痕迹”）、或通过在原始痕迹中填充新的沉积物（“自然铸造”）不管是哪种方式，随着沉积物层的堆积，压力将它们变成岩石，如果运气好的话，这些岩石将使印刷品保持万古不变。
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作者
艾米是BBC科学焦点的编辑助理。她拥有科学出版学士学位，自2018年毕业以来一直从事记者工作。2020年，艾米被英国杂志编辑协会提名为年度编辑助理。她负责所有的事情书籍，文化和媒体。她的兴趣范围从自然历史和野生动物，到女性在STEM和无障碍技术。
