这终于发生了。经过2亿公里的飞行，美国宇航局的“毅力”漫游者（和“智慧”直升机）正准备登陆火星。
今晚的任务绝非易事。虽然已经到达了这颗红色星球，但毅力必须忍受痛苦的进入、下降和着陆阶段——许多工程师称之为“七分钟恐怖”的最后阶段。
搭载火星车的飞船将以每小时2万公里的速度在火星上空飞行(比高速子弹的速度快6倍多)，然后展开一个20米宽的降落伞来降低速度。在火箭驱动的下降过程中，重达1025公斤的月球车将通过盘旋在其上方的“空中起重机”降至耶泽罗陨石坑表面(详见下面)。
14个火星登陆经过几次尝试，只有八次着陆没有造成灾难。然而，在前往这颗红色星球的九次任务中，美国宇航局只有一次失败——1999年命运多舛的火星气候轨道飞行器。
毅力是否会成为美国太空计划的另一个成功案例？没多久我们就知道了。
“毅力”号火星车什么时候登陆火星?
“毅力”号火星车预计将在6点左右降落在火星表面英国时间今晚晚上8点43分2月18日星期四。
“毅力”号预计将于晚上8点48分首次与火星大气层接触。
我怎样才能看到锲而不舍的漫游者登陆英国?
美国宇航局正在其YouTube频道上从下午7:15在英国. 你可以在下面看。这条溪流也可以在美国宇航局的卫星上观看脸谱网和推特账户
什么是毅力漫游者？
“毅力”号是美国宇航局的高科技核电池驱动的漫游者。它重达1025公斤(比好奇号重126公斤)，大约有一辆汽车那么大，长3米，宽2.7米，高2.2米。
毅力号的任务是寻找前世的证据，它配备了23台摄像机、一个两米长的机械臂和一个钻头。利用这些，它的目标是收集和储存多达30个岩石样本，在其在地球上的时间。
火星车的摄像头也有望拍摄它的着陆过程，并在着陆后不久传输火星表面的照片。
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“毅力”号还配备了一些麦克风，这些设备有望成为在另一个星球上第一个录音的设备。
“火星车”绝不是一个快速的移动者，它的最高速度只有152米每小时。然而，这一速度仍然意味着它是迄今为止送往火星的最快的漫游者。
什么是灵巧直升机？
坚忍不拔也会伴随着你而来聪明才智，一架1.8公斤的太阳能小型直升机。
美国宇航局希望其碳纤维旋翼（转速为24000转/分）能使Ingenuity成为第一架飞越火星的旋翼机。配备有两个摄像头的飞船还计划拍摄地球的鸟瞰图。
由于每次飞行仅持续90秒，Ingenuity一次只能飞行50米（最高高度为4.5米）。
毅力将在何处着陆？
“毅力”号的目标是降落在布满巨石、宽45公里的耶泽罗陨石坑。
为什么?30亿年前，这个陨石坑有一个河流三角洲，科学家认为那里可能是许多微生物化石的家园。
毅力如何安全着陆？
为了着陆，毅力必须成功地完成所谓的“EDL”，进入，下降和着陆。火星任务的这一阶段也被称为“恐怖七分钟”，在这一阶段，飞船永远不会远离灾难。
让NASA更加为难的是，着陆必须完全自动化。由于火星距离地球2亿多公里，无线电信号传回地球需要11分钟以上的时间。
进入
进入火星大气层后，由于摩擦力，“毅力”号着陆器的温度将超过1300°C，因此它将受到隔热罩的保护。
在这一阶段，毅力可能会让人气喘吁吁，有可能使事情偏离正轨。在这种情况下，小型推进器将修正飞船的航向。
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尽管隔热板会将飞行器减速至1600公里/小时，“恒心”号需要以2.7公里/小时的速度飞行才能安全着陆。因此，在进入大气层240秒后，将展开直径为21.5米的降落伞。
再过20秒，隔热罩和降落伞就会脱落。
动力下降
由于火星大气层非常稀薄，降落伞只能将速度降低到320公里/小时——仍然太快。这就是为什么漫游者将使用“空中起重机”进行火箭动力下降。起重机将发射火箭12秒，减慢安全着陆的速度。
着陆
“毅力”一落地，火箭吊车就会松动。然后，吊车将飞离火星车，并在距离火星车安全距离的地方进行NASA所称的“无控制着陆”(基本上是紧急着陆)。
如果你想知道更多关于着陆(以及任何可能出错的事情)，请查看我们的完整指南登陆火星的"恐怖七分钟．
为什么今年有这么多的火星任务？
2020年7月是空间机构特别繁忙的一个月。有三项任务被发射到这颗红色星球上：阿联酋号火星任务、中国的天文一号和美国宇航局的火星2020任务。（欧空局的ExoMars探测器发射推迟到2022年。）所有三个探测器均于2021年2月抵达。
但是为什么有那么多人同时离开地球呢？原因是所谓的“霍曼转移轨道”。
要从地球到火星旅行，一艘宇宙飞船被发射到一个椭圆形轨道上。为了节省燃料(和时间)，最好的“发射窗口”出现在两个行星之间的路径最小的时候。这发生在地球和火星与太阳对齐的时候。这就是所谓的“对位”，因为这时火星在天空中正好与太阳相对。这种调整大约每26个月发生一次。
为了利用这一特殊的行星排列，任务需要从2020年7月开始，到今年2月结束，将每个探测器必须行驶的距离降至最低。其他因素，如运载火箭的能力、运载火箭的质量
航天器和预期到达火星的时间也有助于确定准确的发射日期。–由阿拉斯泰尔•甘恩。
作者
Thomas是BBC科学焦点的特约撰稿人，负责所有的问答环节。他的著作涉及从宇宙学到人类学的方方面面，专门研究最新的心理学和神经科学发现。托马斯拥有谢菲尔德大学(University of Sheffield)杂志新闻学硕士学位(荣誉)，曾为《男性健康》(Men 's Health)、《Vice》(Vice)和《广播时报》(Radio Times)撰稿。他被国家杂志专业出版商协会(PPA)评选为年度新数字人才。
