马达加斯加岛上发现了一种距今约6800万年前的新鸟类，其不同寻常的喙为现代鸟类的进化提供了新的见解。
Falcatakely是一种乌鸦大小的鸟，长着镰刀状的喙，从一个几乎完整的头骨化石中发现的。这在现代一点也不奇怪鸟，类似于犀鸟和巨嘴鸟。然而，这些物种的进化之间有数千万年的差距。
“令人惊讶的是，尽管这些血统关系非常遥远，但它们都集中在相同的基本解剖结构上，”他说瑞恩·菲利斯博士他是伦敦大学学院人体解剖学的讲师，也是这项研究的作者之一。事实上，这是第一次有这样的喙形在中生代的鸟类身上发现的包括白垩纪、侏罗纪和三叠纪的时代。
在Falcatakely的皮肤下发现了另一个不寻常的特征。虽然它的脸可能具有现代鸟类的外观，但它的底层骨骼结构更像恐龙。现代鸟类的喙主要由一块大骨头组成，称为前颌。古时的鸟，喜欢恐龙而始祖鸟却有两个，一个小的前颌和一个大的上颌。
阅读更多关于鸟类进化的信息:
因此，Falcatakely发展出了一种现代的脸型，但没有现代的面部结构。Falcatakely的皮肤和喙可能与现代鸟类的任何数量大体相似，然而，是它的面部底层骨骼结构改变了我们对鸟类进化解剖学的了解，“说Patrick O ' connor教授他是俄亥俄大学的一位解剖学家。
研究小组还不能直接研究头骨。鸟化石非常罕见，因为它们的骨骼非常脆弱，通常会被破坏而不是变成化石。这个标本太脆弱了，他们甚至无法把它从岩石中取出来。相反，研究小组使用了高分辨率微型计算机断层扫描技术来扫描化石，然后用数字技术重建它。
“Falcatekely的发现强调了地球的深层历史仍然笼罩在神秘之中，”奥康纳补充说，“特别是那些相对较少被探索的地区。”
“我们对现在马达加斯加岛上的白垩纪动物、植物和生态系统了解得越多，我们就越能看到它独特的生物特征可以追溯到很久以前，而不仅仅是最近岛屿生态系统的反映。”
读者问答:为什么鸟类是大灭绝中幸存下来的唯一恐龙?
提问人:爱德华·西摩，霍夫
导致白垩纪末期大灭绝事件的小行星撞击地球的能量是全世界核武库的6万倍。大气层会连续几个小时发出炽热的红光恐龙不能在地下挖洞或藏在水下的动物立即被烤熟。
当小一些的物种从隐蔽的地方出来时，他们发现了一片烧焦的土地，空气中充满了厚厚的烟尘和二氧化硫云，以至于在接下来的一年里，阳光几乎完全被挡住了。光线太暗，不适合光合作用，所以食草动物死了，然后食肉动物也死了。
鸟类是手盗龙恐龙的后代，但它们有两种重要的适应能力帮助它们生存下来。首先，它们有喙而不是牙齿，这使它们能够打开埋在表层土壤中的种子和坚果。
其次，它们相对较大的头骨容量表明它们比其他爬行动物更聪明。他们可能生活在更复杂的社会群体中，能够相互合作，适应在完全不同的后世界末日环境中寻找新的食物来源。这使得它们最终击败了其他可能在最初的撞击中幸存下来的小恐龙物种。
阅读更多:
作者
萨拉是BBC《科学聚焦》的在线特约撰稿人。她有数学物理学的MPhys，喜欢所有的东西太空，恐龙和狗。
