2019年12月31日，中国联系世界卫生组织(世卫组织)，通报中国中部湖北省武汉市爆发“不明原因肺炎”疫情。
一周后，即2020年1月7日，调查疫情的中国当局确认，一种此前未知的冠状病毒毒株是罪魁祸首。据信，它起源于武汉的一个动物市场，在那里，它从一种尚未确认的动物向人类传播了物种。
到1月11日，新型冠状病毒(临时命名为2019-nCoV)已经夺走了第一个生命。
在接下来的10天里，有消息称2019-nCoV可能发生人际传播;该病毒又造成两人死亡;泰国、日本、韩国、越南和美国都出现了病例;和世卫组织举行会议，以确定这一情况是否构成全球紧急情况。
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截至1月27日(周一)，在首次发布警报不到一个月后，湖北省10个城市处于封锁状态，全球各地的机场都在筛查来自武汉的乘客。
该病毒已经蔓延到澳大利亚和法国，确诊病例已达近3000例，死亡人数已上升至81人。中国国家主席习近平表示，中国面临的形势非常严峻。
警惕冠状病毒的危险
新型冠状病毒表现出类似流感的症状(头部和肌肉疼痛、喉咙痛、流鼻涕、咳嗽)，但能够导致呼吸窘迫、肺炎和潜在的死亡。此外，在症状出现之前，它就具有传染性。所以这是恐慌的原因吗?
“情况很严重，”他说马克教授外野手他是金斯顿大学的医学微生物学家。“我们正在谨慎地接近它，但我不认为是警报。还不需要惊慌，因为我们需要记住的是，大多数病例——实际上是目前所有病例——都来自与武汉或其他存在病毒的地方城市有直接联系的人。
“疫情还没有蔓延到与武汉或其他省份没有直接联系的人群中……如果真的发生这种情况，我们会更加担心，但目前还没有。”
“此外，我们看到的一件事是，一些人在接受支持性护理后，他们的症状似乎有所好转，并与病毒作斗争。一些不幸失去生命的病人还患有其他疾病，所以他们可能从一开始就不太健康。”
记录病毒的传播
在撰写本文时，新型冠状病毒仍在传播。但是，尽管病例数量似乎急剧上升，疫情仍在预期发病率的估计范围内。世卫组织预计病例总数为4000例，但误差幅度表明，这一数字可能在1000至9700之间。
“我认为，我们看到案件数量上升的原因是多种因素的综合作用。如果它真的出现在这个市场(这看起来确实有可能)，那么显然有相当多的人参加了那个市场，尤其是在中国人们很可能为新年庆祝准备食物的时候，”菲尔德解释道。
“但我们不知道市场上有多少人，他们后来去了哪里，以前从哪里来。
“而且，症状出现需要大约五天的时间，所以从接触到症状的形成会有一个延迟。也许我们现在看到的是那些被感染者的亲属和接触者，以及那些一直照顾他们的人，都在自杀。我们对这一增长感到兴趣和担忧，但并不惊慌。”
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新型冠状病毒感染症(covid - 19病毒)的潜伏期较长，是确诊病例激增的原因。传播可能正在放缓，但由于感染出现所需的时间，病例将继续出现。为了确保中国有足够的能力来处理仍将出现的病例，中国目前正急于建造新医院。
即便如此，与世卫组织的估计相关的巨大误差表明相当大程度的不确定性。但菲尔德教授指出，产生这种估计的数学模型被认为是可靠的——它们与用于预测和准备每年爆发的流感的模型相同。
”这种差距如此之大，是因为很难预测一种病毒会在人群中传播多少，尤其是这种基于呼吸系统的病毒。如果武汉的人们坚持不聚集，他们不出去，不聚集在一起，那里的人很容易咳嗽，打喷嚏或做其他一些不经意间传播病毒的事情。假设这些参数被坚持，接触将会更少。如果接触较少，那么病毒传播的机会就会减少。
“但必须有一个合理的误差幅度，因为人们可能会到处搬家，尽管他们被告知不能这样做。这就是和人类打交道的问题，很难保证他们会按照要求去做。”
这种“人为因素”是武汉及其周边城市被认为有必要实施封锁的部分原因。通过引入隔离条件，中国当局可以限制新型冠状病毒的接触人数，这限制了它变异为更致命和/或传染性更强的病毒的能力。
尽管如此，英国卫生和社会保障大臣马特·汉考克(Matt Hancock) 1月23日对议会表示，英国出现2019-nCoV的可能性越来越大。
迄今为止，这里有14例疑似病例(全部为阴性)，与其他地方出现的病例数量相比，这似乎很多。但据亚当Kucharski博士他说:“现在是英国的流感季节，很多流感症状与[2019-nCoV]重叠。所以我认为很多病例会出现这些症状，但不一定是这种新病毒。”
库恰尔斯基博士指出，对于任何出现此类症状的人来说，好消息是，一种新型冠状病毒的诊断测试已经开发出来。“这次疫情中值得注意的一点是，开发检测所需的信息获得的速度之快。很快我们就看到了这种病毒的遗传信息被共享，在此基础上可以开发出很多工具。”
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由于中国能够快速测序2019-nCoV的基因组，中国政府对疫情的开放和国际追踪它的努力，菲尔德教授也对我们处理它的机会充满热情。他认为我们在应对新出现的疾病方面处于前所未有的有利地位。
“情况很严重，我很担心。但我并不担心。如果我认为我有，作为一个相对健康的人，我仍然会联系我当地的健康专家(通过电话，而不是出现在我的医生的手术)，并说“我想我有这个”。因为尽管我应该能够战胜它，但这并不是说我不需要任何医疗支持来应对这些症状…
“但就目前情况来看，除非你与来自武汉或中国的患有呼吸道疾病的人有过接触，否则你感染病毒的几率非常低。
“我想说的另一件事是，人们必须记住一些我们都可以使用的感染控制的基本原则，比如洗手。手部卫生至关重要。此外，咳嗽、打喷嚏和用纸巾擤鼻涕，这些纸巾可以扔到废纸篓里，然后洗手，这些都非常简单，但对阻止这样的病毒非常有效。”
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作者
在成为自由职业者之前，罗伯在BBC《科学焦点》杂志工作了近四年，为新闻、专题和评论做副编。他现在是一名自由撰稿记者，写过从电动汽车到腐烂的尸体等各种题材，不过他最感兴趣的还是空间和速度。
