罗汉普顿大学的研究人员发现，黑猩猩的手势与人类的语言有着惊人的相似之处，它们表现出两种在地球上所有语言中都存在的潜在数学模式。这一发现表明，我们最近的表亲的交流方式比我们之前认为的更像我们自己的。研究人员说，由于手势是人类以及许多灵长类动物重要的交流工具，它们很可能是口语进化的重要一步。
研究小组研究了81只在乌干达布东哥森林保护区玩耍的野生黑猩猩，并记录了它们超过2000个手势。他们将手势分为58种，包括手和手臂的动作，如挥手、鼓掌和戳戳，以及全身的动作，如骑马、撞头和翻筋斗。
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猿类使用手势的方式遵循了两种语言规则，即齐普夫缩写法则和门泽拉斯法则。这两个规则被认为是所有人类语言都遵循的。
齐普夫缩略语定律说，一个单词用得越频繁，它就越短。例如，英语中最常用的三个单词是“the”、“be”和“to”。黑猩猩最常使用持续时间最短的手势。
门采拉斯定律说，序列越长，其组成部分越短。对人类来说，这意味着一个句子中的从句或成分越多，组成每个从句的单词就越少。在黑猩猩中，同样的情况是较长的“句子”或手势序列往往是由较短的手势组成的。
研究人员Raphaela Heesen说:“当然，灵长类动物的手势交流与人类的语言非常不同，但我们的研究结果表明，这两种系统是由相同的数学原理支撑的。”“我们希望我们的工作将为类似的研究铺平道路，看看这些法律在动物王国可能有多普遍。”
齐普夫定律和门泽拉斯定律都是一个被称为压缩的语言学概念的例子。压缩是语言进化中的一个潜在过程，涉及到减少解释一个想法所需的言语或手势的数量。一般来说，最有效的沟通方法会随着时间的推移而发展。人们相信，齐普夫定律在许多语言中都存在，因为缩短单词会加快信息传递的速度。猕猴和海豚的语言中也有这种现象。门采拉斯定律在狒狒身上也有体现，狒狒是一种原产于埃塞俄比亚的狒狒。
在黑猩猩的交流系统中，这两个规律的发现，首次证明压缩是动物手势语言的一个重要进化因素。
作者
萨拉是BBC《科学聚焦》的在线特约撰稿人。她有数学物理学的MPhys，喜欢所有的东西太空，恐龙和狗。
