我们通常认为蝴蝶它们是美丽无害的喝花蜜的昆虫。但悉尼大学的一项新研究可能会改变这一切乳草蝴蝶被发现抓毛虫用锋利的爪子吮吸汁液。
乳草蝴蝶是蛱蝶科的一群蝴蝶，其中一个著名的品种是帝王蝶。
作为毛虫，乳草蝴蝶以有毒植物为食，利用化学物质自卫，使它们不受鸟类和其他捕食者的喜爱。当毛毛虫变成蝴蝶时，它们会保留这些毒素，并用鲜艳的颜色来宣传它们是有毒的。
雄性蝴蝶也会使用这些有毒物质来产生交配信息素。为了增加这些爱情药物的供应，他们会寻找额外的化学物质来源。
一般来说，他们通过植物获得这些，但在印度尼西亚的北苏拉威西岛，他们已经喜欢上了毛虫——而且他们不在乎毛虫是死是活。
“这是首次报道这种行为，”该研究的主要作者、博士候选人说Yi-Kai (Kai)茶他来自悉尼大学。
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这种行为并不完全符合传统的捕食、寄生或互惠共生模式，因此对进化理论提出了新的挑战。我们将其命名为‘kleppharmacophagy’，即盗窃化学制品以供消费。”
蝴蝶在腿的末端有小而锋利的跗关节爪子，它们用来抓住树枝，抓着树叶释放汁液，然后用它们长长的卷曲的长喙吮吸汁液。
“毛毛虫实际上是一袋袋浸泡过的树叶;也就是马利筋蝴蝶寻找的含有强效化学物质的叶子。对成年蝴蝶来说，它们可能只是一种化学物质的替代来源。”“毛毛虫会迅速扭曲身体，试图阻止抓挠，但似乎是徒劳的。”
此前，人们曾观察到马利筋毛虫以含有化学物质的昆虫尸体为食，但这是首次看到它们攻击活毛虫。目前还不清楚毛虫的死亡是否是由蝴蝶的抓伤直接造成的。
茶说:“尽管如此，这些简单的观察结果提出了有关这些知名蝴蝶生态的问题，为未来的研究提供了许多机会。”“例如，这些蝴蝶对哪些确切的化合物感兴趣?”这种行为在世界其他地方也会发生吗?”
作者
爱丽丝是BBC科学焦点杂志的执行主编。她有海洋动物学的动物学学士学位。她的兴趣包括自然史、野生动物、户外运动、健康和健身。
