在距离地球20000光年的船底座，一个尘土飞扬的星云像沸腾的大锅一样冒着气泡，在气泡中诞生了新的恒星。
其中一个气泡围绕着星云内的星团Westerlund 2。天文学家使用索菲亚望远镜拍摄了一张高分辨率的气泡图像，这是一个热的、电离的气体或等离子体的扩展区域。图像显示新的恒星正在气泡的外壳内形成.
马里兰大学的研究人员进行的这项研究推翻了之前的研究，该研究认为星团被两个而不是一个气泡包围，并揭示了气泡膨胀的来源。
“当大质量恒星形成时，它们喷出的质子、电子和重金属原子比我们的太阳强得多，”他说博士Maitraiyee女子，UMD天文学系博士后助理。
“这些喷射物被称为恒星风，极端的恒星风能够在周围寒冷稠密的气体云中吹出和形成气泡。我们观察到这样一个气泡，它围绕着银河系这个区域最明亮的星团，我们能够测量它的半径、质量和膨胀速度g、 "
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之前韦斯特伦德2星团的图像是用电磁波和亚毫米波段(远红外和微波)波段拍摄的。该团队通过使用从低能无线电波到高能x射线的所有波长的光，捕捉到了新的高分辨率星团图像。通过结合所有这些数据，该团队能够看到恒星风是如何推动气泡膨胀的。
研究人员还发现，大约一百万年前，泡沫已经破裂。一方面，它向外破裂，喷出等离子。因此，扩张速度有所放缓。然而，大约20万到30万年前，一颗新恒星在星团中进化，它的恒星风赋予了这个气泡新的生命。
提瓦里说：“我们看到维斯特伦2号周围气泡的膨胀被另一颗大质量恒星的风再次加速，从而重新开始了膨胀和恒星形成的过程。”。“这表明恒星将在很长一段时间内继续在这个壳层中诞生，但随着这一过程的进行，新恒星的质量将越来越小。”
读者问答：银河系中有多少颗恒星？
提问人：苏菲·怀亚特
天文学家无法确定这个数字，因为并非所有的银河系恒星都能从地球上看到，因为有些恒星太远、太暗，或被气体或尘埃遮蔽。然而，各种各样的估计是可行的:一些是基于我们星系的形状和大小，另一些是基于我们星系的可能质量。这些估计通常在1000亿到4000亿颗恒星之间。相比之下，1000亿人大约是地球上曾经生活过的人口。
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作者
莎拉是BBC科学聚焦的在线助理。她拥有数学物理硕士学位，热爱太空、恐龙和狗等一切事物。
