天文学家使用哈勃太空望远镜我们已经绘制了仙女座星系周围巨大的气体晕，仙女座星系是离我们银河系最近的大星系。
地图——最详细的–表明围绕这个螺旋星系的等离子体晕（带电气体）向银河系延伸了约130万光年（约为距离的一半），在某些方向延伸了约200万光年。
光晕是看不见的，但研究人员说，如果能看到，光晕的宽度大约是“犁”的三倍，这使它成为夜空中最大的特征。
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美国康涅狄格州耶鲁大学的研究小组成员萨曼莎·贝雷克说：“了解星系周围巨大的气体晕非常重要。”。
“这个气体储藏库包含了银河系内未来恒星形成的燃料，以及超新星等事件的外流。它充满了有关银河系过去和未来演化的线索，我们终于能够在我们最近的银河系邻居中对其进行详细研究。”
研究小组发现仙女座的光环由两个不同的层组成。内“壳”的结构比外“壳”更为复杂，这很可能是星系盘中超新星的结果。这些剧烈的爆炸——巨星的死亡阵痛——也将大量在光晕中被检测到的重元素喷射到太空中。
这一光晕是通过研究43个遥远的类星体发出的紫外光绘制出来的，这些类星体是由黑洞驱动的发光极强的星系核，位于光晕后面。
研究人员使用哈勃的“宇宙起源光谱仪”分析了背景光是如何被光晕气体在不同区域吸收的，揭示了气体结构的变化。
仙女座星系被认为在大小和形状上与我们的银河系相似，因此这些发现也提供了对我们自己的银河晕的洞察，而从银河系内部绘制银河晕要困难得多。
读者问答：如果宇宙正在膨胀，为什么仙女座星系会与银河系相撞？
提问人：新西兰陶马鲁尼的巴兹里·卡尔
宇宙的膨胀是一个大规模的现象：一般来说，星系离我们越远，它离我们越远。但在空间的小区域，这种膨胀与单个星系的运动相比是微不足道的。
仙女座星系和银河系都足够大——而且距离也足够近——能够产生一种克服普遍膨胀的引力，将它们拉在一起。但别担心，碰撞在未来40亿年内不会发生。
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作者
詹姆斯是英国广播公司《科学焦点》杂志的撰稿人。他特别喜欢写关于幸福和心理学的文章。
