科学家们发现了他们认为的第一个纱线制作的直接证据，可以追溯到4万多年前。
在法国南部Abri du Maras考古遗址发现的6毫米长的绳子碎片，是生活在3万至30万年前旧石器时代中期的尼安德特人制造的。
据研究人员称，研究结果发表在《科学》杂志上科学报告表明尼安德特人会有需要基本的计算能力制造成束的纤维来制造纱线，这意味着它们的认知能力可能比之前认为的更先进。
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一个国际团队，由布鲁斯·哈迪这位美国俄亥俄州凯尼恩学院的人类学教授对绳子碎片进行了分析，这条绳子碎片被发现成三个小束缠绕在一个60毫米长的石器上。科学家们认为绳子可能被用作工具的把手，或者是装有工具的网或袋子的一部分。
显微分析显示，这些纤维缠绕在一起形成了三层的绳索，作者认为，这一壮举需要尼安德特人具备基本的数学概念。
进一步的分析表明，这些纤维是由针叶树内部树皮的纤维制成的，这表明这些原始人类需要“对这些树的生长和季节性有广泛的了解”。
研究人员认为，这条脐带可以追溯到41000 - 52000年前，是迄今为止已知的最古老的纺织和纤维技术证据。他们推测，这种技术可能使尼安德特人能够制造包、垫子、网、织物、篮子和陷阱等物品。
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作者在他们的论文中写道:“理解和使用扭曲纤维意味着使用复杂的多组分技术，以及对成对、集合和数字的数学理解。
“再加上最近发现的桦树皮焦油、艺术品和贝壳珠子的证据，认为尼安德特人在认知能力上不如现代人的观点正变得越来越站不住脚。”
在此之前，发现的最古老的纤维碎片来自以色列的Ohalo II遗址，据信大约有19000年的历史。
尼安德特人能说吗?
40年前，人们的共识是他们不能。尼安德特人不制作洞穴壁画，也不制作燧石箭头，他们的喉部位置也不够低，无法发出人类所有的声音。
但最近的发现表明，尼安德特人的舌骨、舌神经和听觉范围与现代人非常相似，而与其他灵长类动物截然不同。
尼安德特人也与我们共享FOXP2基因，该基因被认为与说话和语言有关。雷丁大学的史蒂文·米森教授认为，尼安德特人可能拥有一种介于语言和音乐之间的“原始语言”。
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作者
萨拉是BBC《科学聚焦》的在线特约撰稿人。她有数学物理学的MPhys，喜欢所有的东西太空，恐龙和狗。
